Summa Theologiae, Secunda Secundae, Q. 80

Présentation

Cette question traite de : Des parties potentielles de la justice

La question 80 introduit l'étude des vertus annexes à la justice, ces vertus qui participent de la nature de la justice sans en réaliser complètement la raison formelle. Saint Thomas examine ici la structure générale de ces parties potentielles avant d'étudier chacune en détail dans les questions suivantes.

Structure scolastique

La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :

• Objections : Arguments contre la position qu'on défendra
• Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue
• Corpus : La réponse développée de Saint Thomas
• Responsiones : Réfutations des objections

Contenu détaillé

Nature des parties potentielles

Les parties potentielles d'une vertu sont ces vertus secondaires qui partagent quelque chose de la vertu principale sans en posséder toute la perfection. Dans le cas de la justice, la raison formelle complète consiste à rendre à autrui son dû strict selon une égalité parfaite. Les parties potentielles de la justice participent de cette orientation vers autrui et du souci de lui rendre ce qui lui convient, mais sans qu'il s'agisse d'une dette stricte au sens juridique. Il s'agit plutôt de dettes morales, de convenances, d'honnêtetés qui ne peuvent être exigées légalement mais qui demeurent obligatoires devant Dieu et la conscience droite.

Distinction d'avec la justice stricte

Saint Thomas établit une distinction claire entre la justice au sens strict et ses parties potentielles. La justice proprement dite concerne le dû strict : ce que quelqu'un peut légitimement exiger de nous, ce qui peut faire l'objet d'un jugement et d'une contrainte. Ainsi, rendre l'argent emprunté, payer le salaire convenu, respecter les contrats, relève de la justice stricte. Les parties potentielles, au contraire, concernent ce qu'il est bon et honnête de rendre à autrui sans qu'il puisse l'exiger strictement : honorer ses parents au-delà des obligations légales, témoigner de la reconnaissance à ses bienfaiteurs, se montrer véridique dans ses paroles au-delà de ce qu'exige le serment, respecter les personnes constituées en dignité.

Les différentes catégories de parties potentielles

Saint Thomas distingue plusieurs catégories de vertus rattachées à la justice. Premièrement, les vertus qui concernent le culte dû à Dieu : la religion, qui rend à Dieu le culte qui lui convient, bien que nous ne puissions jamais nous acquitter pleinement envers lui. Deuxièmement, les vertus qui règlent nos relations avec les personnes ayant autorité sur nous : la piété envers les parents et la patrie, l'observance envers les supérieurs. Troisièmement, les vertus qui ordonnent nos rapports généraux avec les autres : la gratitude ou reconnaissance, la véracité ou vérité, l'affabilité ou amitié, la libéralité. Enfin, la vertu qui répare les fautes commises : la pénitence ou vindicte.

Le rôle de la religion parmi les parties potentielles

Parmi toutes les parties potentielles de la justice, la religion occupe la première place. Elle est la plus importante et la plus noble, car elle ordonne l'homme à Dieu lui-même. La religion dispose l'homme à rendre à Dieu le culte qui lui est dû : adoration, sacrifice, prière, vœux, serments religieux, observance des temps sacrés. Bien que nous ne puissions jamais égaler par nos actes l'infinie majesté divine, nous devons néanmoins rendre à Dieu tout l'honneur qui est en notre pouvoir. La religion est ainsi la vertu morale la plus élevée, immédiatement après les vertus théologales qui unissent directement à Dieu.

La piété filiale et patriotique

La piété, au sens thomiste, désigne la vertu qui nous dispose à honorer et servir nos parents et notre patrie. Ces réalités sont les principes de notre être et de notre éducation après Dieu. Nous leur devons donc honneur, respect, obéissance, assistance. Cette dette ne peut être pleinement acquittée, car nous ne pouvons rendre l'équivalent de ce que nous avons reçu. La piété filiale commande le respect des parents, leur assistance dans le besoin, les soins dans leur vieillesse, les suffrages après leur mort. La piété patriotique ordonne l'amour et le service de la patrie, le respect de ses lois justes, la défense de son bien commun.

Les vertus de la vie sociale

D'autres parties potentielles de la justice ordonnent la vie sociale ordinaire. La véracité ou vérité dispose à se montrer tel qu'on est réellement dans ses paroles et ses actes, sans mensonge ni simulation. L'affabilité ou amitié rend agréable le commerce social par une bienveillance) et une courtoisie appropriées. La libéralité ordonne le bon usage des richesses pour le bien d'autrui. La gratitude dispose à reconnaître les bienfaits reçus et à les rémunérer selon ses possibilités. Toutes ces vertus contribuent à l'harmonie de la vie en société et manifestent le respect dû à chaque personne humaine.

Connexions thématiques

Cette question s'inscrit dans la Seconde Partie de la Seconde Partie de la Somme Théologique, qui traite des vertus théologales et cardinales. Elle inaugure une longue série de questions (80-122) consacrées aux différentes parties de la justice, montrant l'extraordinaire richesse de cette vertu cardinale. La justice, avec ses parties intégrales, subjectives et potentielles, règle pratiquement tous les aspects de la vie morale concernant nos relations à Dieu et au prochain.

Articles connexes

• La justice comme vertu cardinale
• La religion et le culte divin
• La piété filiale et ses obligations
• Les vertus sociales dans la pensée thomiste
• La distinction entre justice commutative et justice distributive

Références

• Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Secunda Secundae, Question 80

Q. 80 - Des parties potentielles de la justice

Des parties potentielles de la justice - Question 80 de la Summa Theologiae, Secunda Secundae

Introduction

Des parties potentielles de la justice - Question 80 de la Summa Theologiae, Secunda Secundae

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