Summa Theologiae, Prima Secundae, Q. 58
Présentation
Cette question traite de : Des vertus cardinales
Structure scolastique
La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :
- Objections : Arguments contre la position qu'on défendra
- Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue
- Corpus : La réponse développée de Saint Thomas
- Responsiones : Réfutations des objections
Contenu détaillé
Saint Thomas d'Aquin examine dans cette question l'essence et l'importance des vertus cardinales, qui sont les quatre vertus fondamentales autour desquelles s'organise tout l'édifice moral chrétien. Ces vertus constituent le pivot central de la vie vertueuse selon la tradition scholastique.
Les quatre vertus cardinales
Les vertus cardinales sont au nombre de quatre et forment l'armature fondamentale de la moralité humaine :
- La Prudence (Prudentia) : vertu directrice qui guide le jugement pratique et permet de discerner le bien à accomplir en chaque circonstance
- La Justice (Iustitia) : vertu qui dispose à donner à chacun ce qui lui est dû et à respecter les droits d'autrui
- La Forteresse (Fortitudo) : vertu qui affermit la volonté dans les difficultés et permet de surmonter les obstacles à l'accomplissement du bien
- La Tempérance (Temperantia) : vertu qui modère les appétits sensibles et oriente les plaisirs vers leur fin légitime
Ces quatre vertus sont dites "cardinales" (cardines, charnières) car toutes les autres vertus morales dépendent d'elles et s'ordonnent autour d'elles. Elles constituent les pivots sur lesquels tournent la totalité des actes vertueux.
La nature et la hiérarchie des vertus cardinales
Saint Thomas établit que la Prudence occupe une position privilégiée parmi les vertus cardinales car elle est la vertu de l'intelligence pratique. Elle est comme l'oeil qui dirige l'action morale. La Justice ordonne les relations entre les individus et les communautés. La Forteresse et la Tempérance concernent respectivement le gouvernement des passions difficiles et l'autorégulation des plaisirs.
La Prudence demeure la reine des vertus morales, car sans elle, aucune autre vertu morale ne peut s'exercer parfaitement. Elle fournit à chaque vertu son règle et sa mesure propres, en adaptant l'action générale des vertus aux circonstances particulières.
Relation entre vertus cardinales et vertus théologales
Il ne faut pas confondre les vertus cardinales avec les vertus théologales) que sont la Foi, l'Espérance et la Charité. Les vertus cardinales concernent l'agir humain en tant que tel et permettent à la raison naturelle de diriger les actes vers le bien. Les vertus théologales, en revanche, ordonnent directement l'âme vers Dieu comme fin surnaturelle.
Néanmoins, les vertus cardinales constituent la base nécessaire sur laquelle s'édifient les vertus théologales. Un homme ne peut pas aspirer à la sainteté chrétienne s'il n'est d'abord vertueux selon les vertus morales cardinales. Elles forment le terreau dans lequel fleurissent les dons du Saint-Esprit et la vie de la Grâce.
Acquisition et développement des vertus cardinales
Saint Thomas enseigne que les vertus cardinales ne sont pas innées mais s'acquièrent par l'habitude et la répétition des actes vertueux. C'est par la pratique constante que l'âme se dispose à agir avec excellence. L'homme qui répète régulièrement les actes de justice devient juste, celui qui exerce la tempérance devient tempérant.
Cependant, la Grâce divine joue un rôle essentiel dans ce processus. Si la raison naturelle peut nous conduire à l'exercice des vertus cardinales naturelles, seule la Grâce du Christ élève ces vertus au niveau surnaturel et leur confère la capacité d'ordonner nos actes vers Dieu de manière méritoire pour le salut éternel.
Connexions thématiques
Cette question s'inscrit dans la Première Partie de la Seconde Partie de la Somme Théologique, qui traite de la moralité, des vertus, des passions et de la loi.
Références
- Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Prima Secundae, Question 58
Q. 58 - Des vertus cardinales
Des vertus cardinales - Question 58 de la Summa Theologiae, Prima Secundae
Introduction
Des vertus cardinales - Question 58 de la Summa Theologiae, Prima Secundae
Cet article est mentionné dans
- Vertus et Vices mentionne ce concept
- Les Vertus (Anges) mentionne ce concept
- Q. 62 - De l'égalité des vertus mentionne ce concept
- Q. 51 - De l'essence des vertus mentionne ce concept
- Q. 60 - De la cause des vertus mentionne ce concept
- Q. 61 - De la connexion des vertus mentionne ce concept
- Q. 55 - De la différence entre vertus morales et intellectuelles mentionne ce concept
- Q. 63 - De la durée des vertus après cette vie mentionne ce concept
- Q. 16 - De la foi comparée aux autres vertus mentionne ce concept
- Q. 56 - De la relation des vertus morales aux passions mentionne ce concept