Introduction : L'Ascension du Mont Sacré
Le Mont Carmel, que les enfants d'Israël vénéraient comme l'une des plus hautes montagnes d'Israël, incarne depuis longtemps le symbole de l'ascension de l'âme vers Dieu. C'est cette image biblique que saint Jean de la Croix emprunte pour son grand ouvrage didactique intitulé la Montée du Mont Carmel (Subida del Monte Carmelo en espagnol).
Dans cette œuvre magistrale, le saint docteur nous présente la voie ascétique active par laquelle l'âme généreuse se purifie progressivement de tous les attachements aux créatures pour parvenir à l'union transformante avec Dieu. C'est l'enseignement pratique qui accompagne la description poétique et mystique qu'on trouve dans la Nuit Obscure et la Vive Flamme d'Amour.
La Structure de la Montée : Trois Niveaux d'Ascension
Le Premier Niveau : Les Appétits Sensibles des Créatures
Jean de la Croix nous enseigne que la montée vers Dieu commence par le renoncement aux appétits sensibles dirigés vers les créatures. C'est le niveau le plus élémentaire de la purification, mais pas le moins important. Car tant que l'âme cherche la satisfaction dans les créatures, elle demeure déviée de son véritable but qui est Dieu.
La doctrine de la Montée enseigne que tout ce qui attire l'âme à une créature quelconque, si ce n'est pour la servitude envers Dieu, constitue un obstacle à la montée. Les appétits sensibles comprennent:
- Les appétits du corps: Le désir de nourriture délicate, de confort excessif, de plaisirs charnels
- Les appétits des sens externes: Le désir de voir des choses belles, d'entendre des musiques agréables, de goûter des saveurs délicieuses
- Les appétits des sens internes: Le désir d'imaginations agréables, de pensées flatteuses, de représentations mentales qui gratifient
Le Deuxième Niveau : Les Appétits Spirituels Imparfaits
Au-delà de la purification des appétits sensuels ordinaires, la Montée du Carmel nous enseigne qu'il existe un niveau plus subtil et plus dangereux d'attachement que beaucoup d'âmes progressantes ne reconnaissent pas: les appétits spirituels imparfaits.
Ces appétits spirituels comprennent:
- L'attachement aux consolations spirituelles: L'âme qui recherche surtout les sentiments de piété, les états de ferveur émotionnelle, les expériences mystiques agréables
- L'attrait pour les dons plutôt que pour le Donateur: L'âme qui désire la sagesse, la prophétie, les miracles, les dons du Saint-Esprit pour eux-mêmes plutôt que pour servir Dieu
- L'orgueil spirituel caché: L'âme qui se complait en sa propre avancée spirituelle, qui se glorifie de ses vertus
Ces attachements plus subtils sont souvent plus difficiles à déraciner que les appétits vulgaires car ils se déguisent en vertus et en recherche de Dieu.
Le Troisième Niveau : La Purification de l'Esprit
Finalement, la Montée du Carmel enseigne une purification encore plus profonde que la purification purement ascétique: la purification de l'esprit même, où ce n'est plus l'âme qui travaille activement à se purifier, mais Dieu qui opère les purifications passives.
C'est à ce niveau que commence la Nuit des Sens et éventuellement la Nuit de l'Esprit, où toutes les ressources propres de l'âme s'épuisent et où c'est Dieu seul qui opère la transformation.
Le Principe Fondamental : Le "Rien" de Toute Créature
La Réalité Relative du Néant des Créatures
Le principe fondamental qui sous-tend toute la doctrine de la Montée du Carmel est cette conviction centrale que Jean de la Croix énonce avec clarté: en comparaison avec Dieu, toute créature n'est rien. Plus précisément, toute créature, bien qu'elle possède une certaine réalité existentielle, n'a aucune proportion avec l'infinité de Dieu.
Ce qui peut sembler blasphématoire à première vue - réduire à néant toute la création - devient la plus grande sagesse quand on le comprend dans la perspective de l'amour infini. Car cette doctrine ne veut pas dire que les créatures n'existent pas ou qu'elles sont mauvaises. Elle veut simplement dire qu'en face de l'infinité et de l'éternité de Dieu, elles demeurent infinitésimales, presque inexistantes.
Les Conséquences Spirituelles de cette Vérité
Cette compréhension du néant relatif de la création a des conséquences profondes pour la vie spirituelle:
Pour l'Intellect: L'âme comprend que tous les concepts, images, pensées, même les plus élevés et les plus spirituels, ne peuvent en aucune manière exprimer adéquatement la réalité infinie de Dieu. Elle apprend donc à renoncer aux pensées et aux compréhensions comme moyens d'accéder à Dieu.
Pour la Volonté: L'âme comprend que tous les biens créés, toutes les consolations, tous les appuis que le monde ou l'Église pourraient donner, ne peuvent la satisfaire. Elle renonçe donc à les chercher et concentre son amour uniquement sur Dieu.
Pour la Mémoire: L'âme comprend que les souvenirs, les expériences, les états mystiques passés ne sont que des ombres fugaces. Elle apprend à ne pas s'y attacher et à demeurer uniquement tournée vers Dieu présent.
Le Détachement Actif: Les Ascèses de la Montée
Le Détachement des Créatures Visibles
La Montée du Carmel enseigne d'abord une forme de détachement des créatures visibles. Cela ne signifie nullement qu'il faut les haïr ou les mépriser. Cela signifie qu'il faut refuser de placer en elles son cœur et son espoir.
Jean de la Croix enseigne à ce sujet que l'âme doit apprendre à se servir des créatures uniquement pour ce à quoi elles ordonnent à Dieu. Une belle créature peut rappeler la beauté de Dieu. Un acte de justice envers une créature peut manifester la justice divine. Mais l'âme ne doit pas s'arrêter à la créature elle-même.
Le détachement pratique comprend:
- La simplicité volontaire: Ne pas rechercher les biens matériels qui ne sont pas nécessaires
- L'indifférence envers les biens du monde: Richesse, honneur, réputation, considération
- Le renoncement aux consoles du corps: Nourriture délicate, confort excessif, divertissements
Le Détachement des Consolations Spirituelles
Mais la Montée du Carmel pousse plus loin. Elle enseigne un détachement encore plus exigeant: le détachement même des consolations spirituelles. C'est ici que beaucoup d'âmes progressantes rencontrent une grande difficulté.
Car comment renoncer à ce qui semble être la présence de Dieu elle-même? Comment se détacher des états de piété sincère, des moments d'attendrissement envers Dieu, des expériences de sa douceur?
Jean de la Croix nous enseigne que les consolations spirituelles, si précieuses qu'elles soient, ne sont que des signes de la présence de Dieu, non la présence elle-même. L'âme qui s'attache aux consolations s'attache à un don plutôt qu'au Donateur. C'est une forme très subtile d'idolâtrie spirituelle.
Le Renoncement à la Connaissance Particulière
Un autre aspect important du détachement enseigné par la Montée consiste à renoncer à la recherche de connaissances particulières de Dieu. L'âme doit apprendre à ne pas vouloir "savoir" Dieu de cette manière distincte où elle pourrait concevoir quelque chose de particulier concernant sa nature ou ses attributs.
Ce renoncement à la connaissance distincte prépare l'âme à recevoir cette connaissance expérimentale et transformante qui dépasse infiniment les pensées.
Le Rôle de la Volonté et de l'Effort Personnel
L'Activité de l'Âme dans la Montée
Contrairement aux pensées selon lesquelles la spiritualité consiste surtout à être passif et à laisser faire Dieu, Jean de la Croix enseigne dans la Montée du Carmel que l'âme elle-même joue un rôle actif, du moins dans les premières étapes de la purification.
L'âme doit elle-même:
- Déterminer sa volonté à renoncer à tous les attachements créés
- Exercer vigilance constante pour maintenir son cœur détaché
- Mortifier activement ses appétits sensuels et spirituels
- Pratiquer les vertus avec générosité et détermination
C'est un combat spirituel actif où l'âme doit persévérer courageusement, sachant que Dieu contribuera sa grâce à ces efforts sincères.
La Nécessité de la Grâce
Cependant, Jean de la Croix est clair qu'aucune purification vraie n'est possible sans la grâce divine. Les efforts de l'âme seule, sans l'assistance divine, ne peuvent produire qu'une purification superficielle.
C'est pourquoi la Montée du Carmel, bien qu'elle mette l'accent sur l'effort de l'âme, est toujours accompagnée de la conviction que c'est Dieu qui donne la force de persévérer et qui opère finalement les purifications profondes.
Les Vertus Cardinales de la Montée
La Chasteté Spirituelle
La première vertu que Jean de la Croix enseigne dans la Montée est ce qu'il appelle la "chasteté" au sens spirituel: une pureté complète d'intention qui dirige uniquement vers Dieu. Cela inclut la chasteté corporelle mais s'étend bien au-delà, à la chasteté de la pensée, de l'imagination, du cœur.
La Pauvreté Volontaire
La deuxième grande vertu est la pauvreté, non seulement matérielle mais spirituelle: l'acceptation volontaire de l'absence de tous les appuis, la disposition à se dépouiller de tout pour Dieu.
L'Obéissance Généreuse
La troisième vertu fondamentale est l'obéissance, comprise comme l'abandon de sa propre volonté au vouloir de Dieu et à la guidance du directeur spirituel.
Ces trois vertus cardiaIes constituent le fondement de toute la purification que la Montée du Carmel décrit.
Les Signes de Progression dans la Montée
Comment Savoir si on Progresse
Jean de la Croix nous donne certains signes que la Montée progresse correctement:
L'indifférence croissante envers les créatures: L'âme trouve progressivement moins d'attrait dans les choses de ce monde, non par résignation ou amertume, mais par une sorte d'attrait naturel vers Dieu seul.
La diminution du désir de consolations sensibles: Même quand les consolations spirituelles sont présentes, l'âme peut maintenant les accepter ou les refuser avec égalité d'âme.
L'augmentation de l'amour désintéressé: L'amour que l'âme porte à Dieu devient de plus en plus pur, moins mélangé avec la recherche de sa propre satisfaction.
La détermination face aux sacrifices: L'âme trouve une force croissante pour accepter sans résistance les croix et les souffrances que Dieu permet.
La Transition de la Montée Active à la Passivité Divine
Le Moment du Changement
La Montée du Carmel nous enseigne que il vient un moment où l'âme, ayant avancé suffisamment par ses efforts propres, atteint un point où elle ne peut plus progresser par elle-même. C'est à ce moment que commence la transition vers les purifications passives.
Cette transition est souvent difficile car elle demande à l'âme d'abandonner les méthodes actives de purification qui lui ont servies jusque-là et d'apprendre à consentir à l'action divine sans intervenir par ses propres efforts.
La Préparation à la Nuit des Sens
C'est au terme de la Montée active du Carmel que l'âme devient capable de supporter la Nuit des Sens. Tous les détachements qu'elle a pratiqués activement l'ont préparée à accepter passivement cette privation qui semble complète et définitive.
Le Rôle Essentiel de la Doctrine du "Nada y Todo"
La Montée du Carmel culmine dans cette compréhension centrale que pour posséder le Tout (Dieu), l'âme doit accepter complètement le Rien (la privation de toute créature). Cette vérité paradoxale constitue le cœur de toute la doctrine de Jean de la Croix.
Conclusion : L'Ascension vers les Sommets Divins
La Montée du Mont Carmel selon saint Jean de la Croix nous présente un chemin clairement tracé pour celui qui veut vraiment chercher Dieu. Ce chemin n'est pas spectaculaire ou rempli de consolations mystiques. C'est plutôt un chemin d'aridité croissante, de détachement progressif, de renonciation continuel.
Mais c'est aussi un chemin qui mène quelque part: vers le sommet du Mont Carmel où l'âme découvrira enfin les Touches Substantielles de la présence divine et entreraen cette union transformante qui constitue le véritable sommet de la vie spirituelle chrétienne.