Introduction : Au Cœur du Mystère de l'Union Divine
Parmi tous les enseignements profonds de saint Jean de la Croix relatifs à la vie mystique, celui concernant les touches substantielles de l'âme demeure sans doute le plus mystérieux, le plus sublime, et le plus difficile à exprimer en langage humain. C'est pourtant un élément central de sa doctrina spirituelle, car c'est par ces touches mystiques que Dieu opère la transformation graduelle de l'âme qui culmine dans l'union transformante.
Le terme de "touches substantielles" peut sembler étrange à l'oreille moderne. Pour le comprendre, il nous faut pénétrer dans le vocabulaire théologique de saint Jean de la Croix et comprendre ce qu'il signifie par "substance de l'âme" et en quoi consiste ce contact mystique qui s'y opère.
La Substance de l'Âme selon Jean de la Croix
Définition et Distinction d'avec les Facultés
Dans la théologie aristotélicienne et thomiste que saint Jean de la Croix utilise, l'âme humaine est conçue comme une substance dotée de certaines propriétés ou accidents. Ces accidents incluent les facultés: l'intellect, la volonté et la sensibilité. Mais au-delà de ces facultés, il existe ce que Jean de la Croix appelle la "substance" de l'âme elle-même - l'essence même du principe vital qui anime le corps et qui demeure le siège de l'union directe avec Dieu.
La distinction est capitale. Les facultés de l'âme sont ordinairement le siège de notre activité consciente. C'est par elles que nous pensons, que nous voulons, que nous sentons. Or, il existe un domaine plus profond - la substance même de l'âme - où aucune de nos activités ordinaires n'a accès, car c'est là que Dieu lui-même opère en vierge absolue de toute intervention créée.
Pendant la plupart de notre vie spirituelle, Dieu nous touche et nous transforme à travers nos facultés. Il parle à notre intellect, il meut notre volonté, il emplit nos sens de sentiment religieux. Mais arrivée à une certaine hauteur de sainteté et de purification, l'âme devient capable de recevoir des touches qui opèrent directement sur sa substance, au-delà et en deçà de toute médiation facultaire.
L'Accès à la Substance de l'Âme
Pour que Dieu puisse toucher la substance de l'âme, un préalable absolu s'impose: toutes les facultés doivent être pacifiées, vidées, rendues silencieuses. Tant que l'intellect cogite, que la volonté désire, que la sensibilité s'agite, les facultés créent un rempart entre Dieu et la substance de l'âme.
C'est pourquoi la nuit des sens et la nuit de l'esprit sont absolument nécessaires. C'est en rendant l'âme incapable de toute activité facultaire que Dieu la prépare pour ces touches substantielles qui constituent le summum de la vie mystique.
La Nature des Touches Substantielles
Des Contacts Directs et Immédiats
Ce qui caractérise essentiellement les touches substantielles, c'est leur immédiateté et leur directivité. Lorsque Dieu touche la substance de l'âme, il opère sans aucune médiation, sans passer par les facultés, sans s'exprimer en images, en pensées ou en sentiments. C'est un contact au-delà de toute créature interposée.
Jean de la Croix souligne à plusieurs reprises que ce contact de Dieu avec la substance de l'âme dépasse infiniment ce que l'âme peut concevoir ou exprimer. C'est une opération divine qui transcende toute catégorie de notre expérience ordinaire. L'âme qui la reçoit ne peut la rapporter qu'en bégayant, en utilisant des images et des symboles qui ne peuvent jamais adéquatement la traduire.
Une Opération de Transformation Profonde
Ces touches substantielles ne sont jamais simplement contemplatives ou passives au sens où l'âme resterait inerte. Bien au contraire, elles constituent une véritable transfiguration intérieure. Dieu, en touchant ainsi la substance de l'âme, opère un changement radical en elle.
C'est à travers ces touches que s'effectue la cautérisation d'amour dont parle Jean de la Croix. C'est par elles que l'amour divin "brûle" et transforme l'âme, détruisant tout ce qui reste de l'ego séparé, divinisant progressivement toute la substance de l'être.
Une Activité Divine sans Passivité Créée
Paradoxe mystérieux et fascinant: ces touches constituent une pure activité divine. Dieu seul agit. L'âme ne fait rien, absolument rien. Elle ne produit pas ces touches, ne les mérite pas, ne peut les provoquer par aucun effort. Elle demeure totalement passive, totalement réceptive.
Et pourtant, cette passivité de l'âme n'est jamais inerte ou morte. L'âme y consent, y adhère, s'y offre. C'est une passivité active, une réceptivité dynamique. L'âme tourne toute sa capacité d'être vers ce que Dieu opère, se conformant entièrement à son action transformatrice.
Les Caractéristiques des Touches Substantielles
L'Absence de Contenu Représentatif
Lorsque l'âme reçoit les touches substantielles, elle n'a aucune idée, aucune image, aucune pensée qui accompagne cette expérience. Il n'y a aucun contenu que la conscience puisse rapporter. C'est précisément ce qui rend ces touches si mystérieuses et si difficiles à décrire.
Un maître spirituel peut transmettre ce qu'il a contemplé, car la contemplation ordinaire, même la plus élevée, porte sur un objet. Mais les touches substantielles n'ont aucun objet que l'âme puisse exprimer. C'est pour ainsi dire une opération de Dieu qui s'opère dans le néant de la conscience créée.
L'Absolu Dépouillement
Ces touches s'accompagnent d'un dépouillement radical de tout ce qui constitue ordinairement notre sens de nous-mêmes. L'âme ne sent pas sa présence propre. Elle ne peut affirmer "je suis" dans le sens ordinaire du terme. Il y a une dissolution mystique du moi, un anéantissement de la conscience créée.
Jean de la Croix décrit cet état comme une "mort à soi-même" profonde et réelle. Ce n'est pas simplement une diminution de l'ego ou un renoncement volontaire au moi. C'est une véritable mort où tout ce qui fait notre identité créée disparaît dans la nuit.
La Certitude Inébranlable
Et pourtant, dans cette nuit même, paradoxalement, l'âme demeure certaine d'une présence, certaine d'une opération transformante. Cette certitude ne provient pas d'une intuition ou d'une compréhension quelconque. Elle est donnée de manière tout à fait inexplicable. L'âme sait que Dieu agit, bien qu'elle ne comprenne nullement comment ni pourquoi.
Cette certitude est plus solide que n'importe quelle démonstration rationnelle ou que n'importe quel sentiment émotionnel. C'est une certitude qui atteint la substance même de l'âme, qui ne peut pas être ebranlée par les doutes ou les incertitudes de surface.
Les Effets Transformants des Touches Substantielles
La Progressive Divinisation de l'Âme
C'est principalement par ces touches que s'effectue ce que les pères de l'Église appellent la "déification" ou la "divinisation" de l'âme. À travers les touches répétées et progressives de la présence divine, l'âme est graduellement transformée, devient de plus en plus une avec Dieu, participe à sa nature et à sa vie.
Cette divinisation ne signifie nullement que l'âme cesse d'être créée ou qu'elle devient elle-même divine. Elle signifie plutôt que toute la substance de l'âme est progressivement pénétrée et transformée par la présence divine, jusqu'à ce qu'elle demeure entièrement unie à Dieu et que Dieu seul opère en elle.
La Destruction des Résidus d'Orgueil
Les touches substantielles opèrent une destruction complète de tous les restes d'orgueil et d'amour-propre que l'âme pouvait encore entretenir. Tant que l'âme demeure consciente d'elle-même, elle peut se complaire en ses vertus, s'admirer en ses progrès spirituels.
Mais quand elle est anéantie par ces touches, quand elle se trouve réduite à néant face à l'infinie majesté de Dieu, tous les vestiges de présomption disparaissent complètement. L'âme ne peut plus dire "j'ai fait", "j'ai réalisé", car elle n'existe plus en tant qu'agent séparé. C'est Dieu seul qui agit.
L'Unification de l'Âme
Jusqu'aux touches substantielles, l'âme demeure, malgré ses progrès spirituels, dispersée en quelque sorte. Ses facultés ne sont pas entièrement unifiées. Il peut y avoir une certaine tension entre l'intellect et la volonté, entre les désirs et les aversions, entre l'homme intérieur et l'homme extérieur.
Les touches substantielles unifient complètement l'âme. Elles la concentrent tout entière en son centre le plus profond, la rendent simple et indivisée, totalement ordonnée vers Dieu seul. Cette unification est l'un des fruits les plus précieux de ces touches.
La Permanence et la Stabilité
Un autre effet remarquable des touches substantielles consiste en une permanence croissante de l'état d'union qu'elles produisent. Tandis que les états mystiques inférieurs sont nécessairement intermittents et sujets aux alternances, les touches substantielles opèrent une transformation stable et durable.
L'âme qui reçoit ces touches entre progressivement dans cet état d'union transformante où elle demeure continuellement unie à Dieu, indépendamment des changements extérieurs ou des alternances de consolation et d'aridité que son expérience sensible peut subir.
Les Conditions pour Recevoir les Touches Substantielles
Le Renoncement Complet
Avant toutes choses, l'âme doit avoir renoncer de manière absolue à elle-même et à toutes ses préférences personnelles. Tant qu'il subsiste en elle un attachement quelconque à ses propres désirs, à ses satisfactions personnelles, à sa propre volonté, elle crée une barrière qui empêche les touches substantielles.
Le renoncement radical dont parle Jean de la Croix est spécifiquement ordonnée à créer les conditions pour ces touches. En acceptant le "nada" complet, l'âme se rend capable de recevoir le "todo" divin.
La Purification Complète de Toutes les Facultés
Les nuits purificatrices sont absolument nécessaires. L'âme doit avoir traversé l'obscurité complète des sens et de l'esprit. Elle doit s'être dépouillée de tous les appuis sensibles et intellectuels. Ce n'est que dans ce vide absolu que Dieu peut toucher la substance.
La Fidelité dans l'Absence de Fruit Apparent
L'âme qui aspire aux touches substantielles doit accepter de demeurer indéfiniment dans l'aridité apparente et l'absence de toute consolation ou de tout fruit visible. Elle ne doit pas chercher ces touches, ne doit pas en désirer l'expérience, doit accepter que Dieu les donne ou non selon son bon plaisir.
C'est un abandon total à la volonté divine qui seul prépare l'âme pour ces faveurs suprêmes de la vie mystique.
La Doctrine des Touches dans la Vive Flamme d'Amour
C'est particulièrement dans la Vive Flamme d'Amour que Jean de la Croix développe avec le plus de richesse sa doctrine des touches substantielles. Cette œuvre magnifique décrit l'expérience de l'âme qui reçoit les touches brûlantes de l'amour divin dans les profondeurs les plus secrètes de son être.
C'est dans ce contexte que Jean de la Croix décrit la cautérisation d'amour, où ces touches substantielles d'amour opèrent une blessure transformante qui consume complètement l'âme dans sa propre substance pour l'unir totalement à Dieu.
Conclusion : Le Silence Adorant de l'Âme Touchée par Dieu
Les touches substantielles de l'âme selon saint Jean de la Croix nous invitent à un respect profond, à une sorte d'adorationsilencieuse devant le mystère ineffable de l'action divine. C'est dans ces régions mystérieuses que Dieu refond l'âme, la transforme, la divinise.
L'âme qui reçoit ces touches sort totalement transformée, brûlée de l'amour divin, incapable de vivre autrement qu'en union avec son Dieu. C'est le sommet de la vie spirituelle sur terre, le prélude immédiat à cette vision béatifique dont jouissent les saints au ciel.