Au Moyen Âge, la rhétorique classique a été transformée par l'influence chrétienne et les besoins de la théologie.
Transformation Chrétienne
Augustin (354-430)
Saint Augustin approuva la rhétorique pour servir la foi chrétienne. Dans son De Doctrina Christiana, il :
- Justifia l'utilisation de l'éloquence pour prêcher l'Évangile
- Adapta les principes classiques à la prédication chrétienne
- Mélangea la rhétorique avec la théologie
Déclin Initial
Après la chute de Rome (476), le savoir classique déclina. La rhétorique fut réduite à la grammaire et à la syntaxe.
La Scolastique (11e-15e siècles)
Remontée
Avec la Renaissance du 12e siècle, la rhétorique réapparut, mais transformée :
- Focalisée sur la logique plutôt que l'éloquence
- Utilisée pour résoudre les disputes théologiques
- Combinée avec la dialectique
Thomas d'Aquin (1225-1274)
Thomasemble la rhétorique aristotélicienne avec la théologie chrétienne, créant une rhétorique théologique complète.
Ars Praedicandi (Art de Prêcher)
Émergence
Au Moyen Âge, un nouveau genre rhétorique émergea : l'Ars Praedicandi (Art de Prêcher).
Caractéristiques
- Structure formelle du sermon (texte, division, amplification, application)
- Utilisation de l'allégorie et de l'interprétation spirituelle
- Adaptation aux audiences populaires
Influence
L'Ars Praedicandi devint aussi important que la rhétorique classique pour les ecclésiastiques.
Les Trois Styles
Héritage cicéronien
La rhétorique médiévale adopta les trois styles définis par Cicéron et les adapta aux besoins de la prédication chrétienne. Cette classification permettait aux orateurs de choisir le registre approprié selon le but poursuivi et l'audience visée.
Classification et fonctions
Les trois styles se distinguent par leur fonction et leur degré d'ornement :
- Style bas (humilis) : Utilisé pour l'instruction des vérités de foi, caractérisé par la simplicité et la clarté. Convient pour l'enseignement doctrinal et l'explication des Écritures.
- Style moyen (mediocris) : Employé pour persuader et délibérer, combinant élégance et clarté. Approprié pour les questions morales et disciplinaires.
- Style haut (gravis) : Déployé pour mouvoir les émotions et inspirer l'action, utilisant toutes les ressources de l'éloquence. Réservé pour les grandes occasions et les exhortations solennelles.
Déclin et Préservation
Déclin
La rhétorique classique déclina en importance. La grammaire, la logique et la théologie prenaient le pas.
Préservation
Cependant, les textes classiques - particulièrement Cicéron et Quintilien - furent préservés dans les monastères et les écoles cathédrales.
Résultat
Cette préservation permit la redécouverte de la rhétorique classique à la Renaissance.
Héritage Médiéval
Spécialisation des arts rhétoriques
Le Moyen Âge transforma la rhétorique classique universelle en plusieurs arts spécialisés adaptés aux besoins de la société médiévale. Cette spécialisation permit de maintenir vivante la tradition rhétorique tout en l'adaptant aux réalités ecclésiastiques, administratives et juridiques de l'époque.
Les trois arts majeurs
Trois disciplines rhétoriques distinctes émergèrent durant le Moyen Âge :
-
Ars Praedicandi (Art de la prédication) : Codifie les règles de la prédication ecclésiastique, incluant la structure du sermon, l'utilisation des autorités scripturaires et patristiques, et les techniques d'adaptation au public. Cet art devient essentiel pour la formation du clergé.
-
Ars Dictaminis (Art de la composition épistolaire) : Régit la rédaction des lettres officielles, particulièrement dans les chancelleries papales et royales. Établit les formules de salutation, les protocoles de courtoisie et les structures argumentatives propres à la correspondance formelle.
-
Ars Notaria (Art de la notation juridique) : Gouverne la rédaction des actes juridiques et notariés. Assure la précision et la validité légale des documents, combinant rigueur juridique et clarté rhétorique.
Transmission et influence
Ces arts spécialisés gardèrent vivants les principes rhétoriques même quand la rhétorique classique était en déclin. Ils assurèrent la continuité de la tradition rhétorique entre l'Antiquité et la Renaissance, préservant les techniques argumentatives et stylistiques qui seront redécouvertes et revitalisées aux XIVe et XVe siècles. Les universités médiévales enseignèrent ces arts dans le cadre du trivium, formant ainsi des générations d'ecclésiastiques, d'administrateurs et de juristes maîtrisant l'art de la parole persuasive.
Origine et développement
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Principes fondamentaux
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Techniques et procédés
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Articles connexes
- Saint Augustin - Père de l'Église qui adapta la rhétorique à la foi chrétienne
- Saint Thomas d'Aquin - Docteur de l'Église et maître de la scolastique
- La scolastique - Méthode théologique et philosophique du Moyen Âge
- L'art de prêcher - La prédication dans la tradition catholique
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