Introduction
Cicéron : Brutus et Orator, styles d'éloquence représente un élément fondamental dans l'étude des arts libéraux classiques, s'inscrivant dans la grande tradition qui remonte à l'Antiquité grecque et romaine et traverse tout le Moyen Âge. Ces deux traités tardifs de Cicéron offrent une synthèse historique et théorique de l'éloquence romaine, tout en exposant les différents styles d'éloquence que l'orateur doit maîtriser.
Les deux traités complémentaires
Le Brutus (ou Historiae Oratorum) et l'Orator (ou De optimo genere oratoris) forment une paire complémentaire rédigée vers 46 av. J.-C., peu avant la mort de Cicéron. Le Brutus est une histoire dialoguée des orateurs romains depuis les origines jusqu'à l'époque de Cicéron, tandis que l'Orator est un traité qui synthétise et défend le style cicéronien d'éloquence face aux critiques des Attiques.
Contexte politique et personnel
Ces deux traités ont été écrits pendant la période sombre des guerres civiles, quand Cicéron s'était retiré de la vie politique. Ils représentent sa méditation ultime sur la nature de l'éloquence parfaite et son témoignage sur la tradition oratoire romaine qu'il avait profondément transformée.
Contexte historique
Cette notion trouve ses racines dans la tradition classique où les arts libéraux constituaient l'éducation de l'homme libre. Le trivium (grammaire, logique, rhétorique) et le quadrivium (arithmétique, géométrie, musique, astronomie) formaient un cursus complet visant à la formation intégrale de l'esprit.
L'histoire de l'éloquence romaine
Le Brutus propose un tableau complet des orateurs romains depuis Appius Claudius et Manius Curius jusqu'aux contemporains de Cicéron. Cette récit historique n'est pas une simple énumération, mais une analyse critique montrant comment l'éloquence romaine s'est progressivement développée sous l'influence grecque. Chaque orateur est jugé selon ses forces et ses faiblesses, sa technique et son style personnel.
La naissance de l'éloquence romaine
Cicéron montre comment les Romains, initialement peu doués pour l'éloquence en raison de leur disposition guerrière, ont progressivement acquis l'amour de la rhétorique. L'introduction de la rhétorique grecque à Rome, particulièrement après la conquête de la Grèce, a transformé l'éloquence romaine en l'enrichissant de principes rationnels et de méthode systématique.
Signification et portée
Dans le cadre de la tradition patristique et médiévale, cet enseignement revêt une importance particulière. Les Pères de l'Église et les docteurs médiévaux ont su intégrer la sagesse antique dans une vision chrétienne de l'éducation. Les traités cicéroniens du Brutus et de l'Orator offrent un modèle pédagogique exemplaire.
Les trois styles d'éloquence
L'Orator expose la théorie fondamentale des trois styles : le style attique (ornatement simple, modéré), le style asiatique (luxuriantly orné et pathétique) et le style rhodien (synthèse des deux). Cicéron lui-même représente ce style rhodien équilibré, combinant la correction et la clarté attiques avec l'amplification et l'émotion asiatiques.
L'attticisme en débat
Cicéron réfute les critiques des Attiques, notamment des jeunes orateurs attachés à une imitation servile des anciens maîtres athéniens comme Lysias. Il soutient que l'éloquence doit vivre, évoluer et s'adapter aux circonstances du temps, tout en conservant les principes fondamentaux de clarté et d'harmonie.
La théorie du style approprié
Cicéron développe la doctrine du decorum rhétorique : chaque discours, chaque partie du discours, chaque auditoire exige un style adapté. L'orateur sage ne suit pas un seul modèle, mais adapte son éloquence au sujet, à l'occasion et à l'auditoire. Cette flexibilité est la marque de la vraie maîtrise rhétorique.
Place dans le cursus
Ce point s'inscrit dans Section 2 : LE TRIVIUM – LES ARTS DU LANGAGE, et plus précisément dans la partie concernant C. LA RHÉTORIQUE : L'art de bien dire. Le Brutus et l'Orator représentent l'accomplissement théorique et pratique de la rhétorique cicéronienne.
L'orateur complet et les trois styles
Ces traités montrent que l'orateur accomplished doit maîtriser les trois styles et les appliquer judicieusement selon les circonstances. Cette maîtrise de la variété rhétorique dépend de l'étude combinée de tous les arts libéraux : la grammaire, la logique, et même la musique pour l'harmonie du discours.
Harmonie et symétrie du discours
Cicéron établit un parallèle entre l'éloquence et la musique. Comme une composition musicale dépend de proportions mathématiques correctes, la grandeur et la beauté du discours dépendent de proportions rhétoriques correctes. L'arithmétique et la géométrie offrent des modèles pour comprendre ces proportions.
Lien avec la tradition
Les arts libéraux ne sont pas de simples disciplines académiques, mais une voie (via) vers la sagesse. Comme l'écrit Hugues de Saint-Victor dans son Didascalicon, ils restaurent en nous l'image divine obscurcie par le péché. Cicéron voit dans l'éloquence parfaite l'expression d'une âme harmonieusement cultivée dans tous les arts.
Influence médiévale et Renaissance
Le Brutus et l'Orator ont été largement diffusés au Moyen Âge et à la Renaissance. Les maîtres médiévaux y ont puisé leurs concepts de decorum et de style approprié. Les humanistes Renaissance, redécouvrant ces textes dans leurs formes intégrales, ont fondé sur eux une nouvelle philosophie de l'éloquence.
Références traditionnelles
- Platon, République (pour la philosophie de l'éducation)
- Aristote, Organon (pour la logique)
- Cicéron, De Oratore (pour la rhétorique)
- Boèce, Consolation de la Philosophie
- Martianus Capella, Les Noces de Philologie et Mercure
- Cassiodore, Institutiones
- Isidore de Séville, Étymologies
- Alcuin et la renaissance carolingienne
- Hugues de Saint-Victor, Didascalicon
- Jean de Salisbury, Metalogicon
- Thomas d'Aquin, Somme Théologique
Pour aller plus loin
- Glossaire Latin - Termes latins essentiels
- Le Latin Chrétien - Langue de la Tradition
- Les Arts Libéraux - Vue d'ensemble complète
Ce point fait partie du manuel complet "Les Arts Libéraux Classiques : Tradition Antique et Médiévale" qui présente les 362 points essentiels de la tradition éducative occidentale.