La définition est l'un des plus fondamentaux des topics communes. Elle nous permet de clarifier la nature d'une chose et, par conséquent, de construire des arguments autour de cette nature.
Qu'est-ce que la Définition?
Définition
Une définition énonce ce qu'une chose est essentiellement. Elle répond à la question : "Que signifie ce mot? Quelle est la nature de cette chose?"
Développement
La définition classique suit la forme : une chose est un genre plus une différence spécifique.
Par exemple :
- Un cheval est un animal (genre) qui est équidé domestique (différence spécifique)
- La vertu est une excellence morale (genre) qui est l'habitude d'agir raisonnablement (différence spécifique)
L'Importance de la Définition en Rhétorique
Clarifier les Termes
Avant de pouvoir persuader quelqu'un, vous devez d'abord clarifier ce dont vous parlez. Si votre auditoire ne comprend pas de quoi vous discutez, la persuasion est impossible.
Établir les Termes de Débat
Celui qui contrôle la définition contrôle souvent le débat. Par exemple :
- Est-ce que l'avortement est un "meurtre" ou une "interruption de grossesse"?
- La résistance à l'occupation est-elle "terrorisme" ou "lutte pour la liberté"?
Créer des Arguments Déductifs
Une définition permet de construire un argument déductif :
- La justice est le respect des droits d'autrui
- Cet acte respecte les droits d'autrui
- Donc, cet acte est juste
Types de Définitions
Définition Nominale
Explique le sens d'un mot ou d'un terme. Elle répond à "Que signifie ce mot?"
Exemple : "La tempérance est le mot que nous utilisons pour désigner l'auto-maîtrise en matière de plaisirs corporels."
Définition Réelle
Énonce ce qu'une chose est véritablement, son essence. Elle répond à "Qu'est-ce que cette chose?"
Exemple : "La tempérance est l'excellente disposition de l'âme qui modère nos appétits charnels selon la raison."
Définition Lexicographique
Donne le sens d'un mot tel qu'il est utilisé dans le langage ordinaire.
Définition Scientifique
Énonce la nature précise d'une chose du point de vue de ses causes efficientes ou matérielles.
Les Éléments d'une Bonne Définition
Adéquation
La définition doit couvrir tous les cas de la chose définie et seulement ceux-ci.
- Trop étroite : "Une chaise est un siège avec quatre pieds" (exclut les fauteuils)
- Trop large : "Une chaise est un objet sur lequel on peut s'asseoir" (inclut les rochers)
- Adéquate : "Une chaise est un siège avec dossier pour une personne"
Clarté
La définition doit être plus claire que le terme défini. Il ne sert à rien de définir un terme obscur par des termes encore plus obscurs.
Brièveté
La définition ne doit pas être inutilement longue ou complexe.
Absence de Circularité
Vous ne devez pas utiliser le terme défini dans la définition elle-même.
- Mauvais : "La justice est l'état d'être juste"
- Bon : "La justice est l'excellence morale qui donne à chacun ce qui lui est dû"
Comment Utiliser la Définition en Persuasion
Stipuler une Définition
Vous pouvez parfois stipuler une définition pour les besoins de votre argument : "Pour les besoins de cette discussion, je définirai la "richesse" comme disposant de plus de ressources que la moyenne de sa communauté."
Contester une Définition
Vous pouvez contester la définition d'un adversaire et en proposer une meilleure.
Élargir ou Restreindre une Définition
Vous pouvez montrer que la définition proposée couvre trop ou trop peu de cas.
Utiliser la Définition pour Conclure
Une fois que vous avez établi une définition, vous pouvez l'utiliser pour tirer des conclusions sur des cas particuliers.
Fallacies Liées à la Définition
La Fallace de la Définition Circulaire
Définir un terme par lui-même ou par des termes qui le contiennent.
L'Équivoque
Utiliser un terme avec deux sens différents dans le même argument.
La Définition Trop Vaste ou Trop Étroite
Donner une définition qui ne couvre pas adéquatement le terme ou qui en couvre trop.
Conclusion
La définition est le fondement de tout argument rationnel et de toute théologie précise. Sans définitions claires, nous parlons sans nous comprendre. Que ce soit en rhétorique, en philosophie ou en théologie, maîtriser l'art de définir est essentiel.
Définition en Théologie
Définitions dogmatiques
En théologie dogmatique, les définitions précises sont essentielles pour distinguer l'orthodoxie de l'hérésie.
Exemple : La Trinité
Le Concile de Nicée a défini que le Fils est "consubstantiel" (homoousios) au Père, excluant l'arianisme.
Importance du Magistère
Seul le Magistère peut définir infailliblement les vérités de foi.
Méthode Scholastique
Quaestio et definitio
La méthode scholastique procède par questions et définitions précises.
Saint Thomas d'Aquin
Dans la Somme Théologique, saint Thomas définit rigoureusement chaque terme avant d'argumenter.
Distinction des sens
Les scolastiques distinguaient les multiples sens d'un terme pour éviter l'équivoque.
Définition et Essence
Recherche de l'essence
La vraie définition révèle l'essence d'une chose, sa nature profonde.
Genre et différence
Aristote enseigne que la définition parfaite énonce le genre prochain et la différence spécifique.
Connaissance naturelle de Dieu
Par la raison naturelle, nous pouvons définir Dieu comme "Être subsistant par soi" ou "Acte pur".
Applications Pratiques
Dans la prédication
Le prédicateur doit définir clairement les termes théologiques pour instruire les fidèles.
Dans l'apologétique
L'apologétique commence par définir correctement "foi", "raison", "miracle", etc.
Dans le dialogue
Le dialogue exige que chaque partie définisse ses termes pour éviter les malentendus.
Erreurs à Éviter
Nominalisme
Réduire les définitions à de simples conventions verbales sans rapport avec la réalité.
Essentialisme excessif
Prétendre connaître exhaustivement l'essence divine, qui demeure mystère.
Relativisme
Nier qu'il existe des définitions vraies et objectives.
Exercices de Définition
Définir les vertus
"La charité est l'amour de Dieu pour lui-même et du prochain pour l'amour de Dieu."
Définir les sacrements
"Un sacrement est un signe sensible, institué par Christ, qui confère la grâce qu'il signifie."
Articles connexes
- L'Essence
- Genre et Différence
- L'Argumentation)
- Le Syllogisme
- La Dialectique)
- La Logique
- La Théologie Dogmatique
- Le Magistère
Introduction
La définition (horos ou definitio) constitue un topic fondamental dans la rhétorique classique et un exercice préparatoire aux progymnasmata, enseignant l'art d'établir l'essence d'une chose pour fonder solidement l'argumentation dans le discours persuasif.
Nature et Fonction
Établissement de l'Essence
La définition explicite ce qu'est une chose en elle-même, fournissant la base logique de l'argument en clarifiant les termes du débat dans le discours selon la rhétorique.
Place dans l'Invention
Ce topic appartient aux lieux intrinsèques, servant de fondement pour l'argumentation dans le discours dialectique selon les progymnasmata.
Fonction Clarifiante
La définition précise le sens des termes employés, évitant les ambiguïtés et renforçant la solidité de l'argument dans le discours persuasif.
Types de Définition
Définition Essentielle
La définition par genre et différence spécifique, établissant rigoureusement la nature de la chose dans le discours selon la rhétorique.
Définition Descriptive
L'énumération des propriétés caractéristiques, servant l'argumentation par accumulation de traits distinctifs dans le discours.
Définition Nominale
L'explication du sens d'un mot, fondant l'argument sur l'usage linguistique dans le discours selon les progymnasmata.
Application Rhétorique
Stratégie Argumentative
La définition peut servir de prémisse majeure dans l'enthymème, établissant le principe général de l'argumentation dans la rhétorique.
Dimension Dialectique
Dans les débats philosophiques et théologiques, l'accord sur les définitions conditionne tout l'argument dans le discours persuasif.
Valeur Pédagogique
En clarifiant les concepts, la définition facilite l'enseignement et la transmission des arguments dans le discours selon les progymnasmata.
Méthode et Règles
Règles de Formation
La définition doit être réversible avec le défini, ni trop large ni trop étroite, dans le discours selon la rhétorique.
Clarté Requise
La définition doit être plus claire que le défini, éclairant l'argument plutôt que l'obscurcir dans le discours persuasif.
Usage dans la Confirmation
La définition sert particulièrement la confirmation, établissant les termes avant de développer les preuves dans l'argumentation selon les progymnasmata.
Cet article est mentionné dans
- Dictionnaires et Atlases mentionne ce concept
- Nature et Cause du Mal mentionne ce concept
- La Nature et l'Étendue de la Doctrine Sacrée mentionne ce concept