Summa Theologiae, Tertia Pars, Q. 89

Présentation

Cette question traite de : Des degrés de béatitude

La béatitude éternelle, bien qu'essentiellement la même pour tous les bienheureux (la vision de Dieu), admet néanmoins des degrés selon la capacité et les mérites de chacun. Cette question examine comment la béatitude céleste, tout en étant parfaite pour chaque âme selon sa mesure, varie en intensité et en étendue selon la charité et les mérites acquis durant la vie terrestre. Saint Thomas développe une doctrine nuancée qui maintient à la fois l'égalité fondamentale de tous dans la possession de Dieu et la diversité dans la participation à cette béatitude selon les dispositions de chacun.

Structure scolastique

La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :

• Objections : Arguments contre la position qu'on défendra, notamment l'idée que la béatitude devrait être égale pour tous puisque Dieu est infini
• Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue, tirés de l'Écriture qui parle de récompenses diverses
• Corpus : La réponse développée de Saint Thomas montrant comment les degrés de béatitude s'accordent avec la justice et la bonté divines
• Responsiones : Réfutations des objections, distinguant l'objet de la béatitude (Dieu, le même pour tous) et le mode de participation (variable selon les mérites)

Contenu détaillé

Fondement des degrés de béatitude

Saint Thomas établit que les degrés de béatitude se fondent sur les degrés de charité et de grâce possédés par chaque bienheureux au moment de sa mort. La capacité de l'âme à recevoir la lumière de gloire et à voir Dieu dépend de sa préparation surnaturelle, c'est-à-dire de son degré de sainteté. Celui qui a aimé Dieu davantage sur terre et a mérité une grâce plus grande verra Dieu plus parfaitement et jouira d'une béatitude plus intense. Cette diversité ne crée aucune envie ni tristesse au Ciel, car chaque bienheureux est parfaitement satisfait selon sa capacité, et tous se réjouissent de la béatitude des autres.

La vision béatifique et ses degrés

La vision de Dieu, essence même de la béatitude, admet des degrés d'intensité. Bien que tous les bienheureux voient Dieu directement et immédiatement, tous ne Le voient pas avec la même clarté ni la même compréhension. La lumière de gloire, qui élève l'intelligence créée à pouvoir voir Dieu face à face, est communiquée en proportion de la charité de chacun. Ainsi, les saints qui ont pratiqué une charité plus ardente sur terre reçoivent une lumière de gloire plus intense et pénètrent plus profondément dans les mystères divins. Cette vision plus parfaite produit une joie plus grande et une béatitude plus élevée.

La béatitude accidentelle

Outre la béatitude essentielle (qui consiste dans la vision de Dieu), il existe une béatitude accidentelle qui provient de la contemplation des autres objets et de la compagnie des bienheureux. Cette béatitude accidentelle varie également selon les personnes : certains saints, en raison de leurs mérites particuliers, jouissent de consolations spéciales, comme les martyrs de leur couronne, les vierges de leur intégrité, les docteurs de leur enseignement. Ces auréoles s'ajoutent à l'auréole commune de tous les bienheureux et augmentent leur joie totale.

Justice et miséricorde dans la répartition

Les degrés de béatitude manifestent parfaitement la justice divine qui récompense chacun selon ses œuvres, mais aussi la miséricorde divine qui donne à tous infiniment plus qu'ils n'ont mérité. Le moindre degré de béatitude surpasse infiniment tous les biens terrestres et satisfait pleinement celui qui le possède. Nul ne se sent lésé ni désire un degré supérieur, car chacun connaît parfaitement que sa béatitude correspond exactement à ce que Dieu, dans sa sagesse et sa bonté, a jugé meilleur pour lui. Cette harmonie parfaite entre les désirs et leur satisfaction réalise la paix éternelle du Ciel.

Application spirituelle

Cette doctrine des degrés de béatitude a des implications profondes pour la vie spirituelle présente. Elle nous enseigne d'abord que nous devons aspirer à croître continuellement dans la charité et les vertus durant notre vie terrestre, car notre degré de béatitude éternelle en dépend. Chaque acte de charité, chaque mérite acquis sur terre détermine notre capacité éternelle à jouir de Dieu. Elle nous encourage également à la générosité dans le service de Dieu et à ne pas nous contenter d'un minimum, mais à rechercher la perfection selon notre état de vie.

Stimulation à la ferveur

Loin de décourager les âmes, la connaissance des degrés de béatitude doit stimuler leur ferveur. Puisque nous pouvons, par notre correspondance à la grâce, augmenter notre capacité de bonheur éternel, nous avons une raison puissante de nous sanctifier davantage. Chaque victoire sur nous-mêmes, chaque acte de charité, chaque sacrifice offert pour Dieu augmente notre trésor céleste et prépare une béatitude plus grande.

Paix dans la diversité

Cette doctrine nous apprend aussi l'humilité et la paix. Nous ne devons pas envier les grâces ou les dons supérieurs des autres, mais nous réjouir de leurs mérites comme de nos propres biens. Dans la communion des saints, déjà commencée sur terre et parfaite au Ciel, la sainteté de chacun profite à tous. La diversité des dons et des mérites, loin de créer division ou jalousie, enrichit le Corps mystique et manifeste la sagesse infinie de Dieu qui distribue ses dons selon son bon plaisir.

Connexions thématiques

Cette question s'inscrit dans la Troisième Partie de la Somme Théologique, qui traite de l'Incarnation, des sacrements et des dernières fins. Elle s'harmonise avec l'enseignement sur la grâce (qui dispose à la gloire), sur la charité (principe des mérites), et sur la vision béatifique (objet de la béatitude). Elle éclaire également la doctrine de la communion des saints et la diversité des vocations dans l'Église, qui préfigure la diversité harmonieuse du Ciel.

Références

• Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Tertia Pars, Question 89
• Commentaires traditionnels sur la béatitude et la vision de Dieu
• Traités sur les fins dernières et la vie éternelle

Articles connexes

• Vision béatifique - L'essence de la béatitude éternelle
• Charité - La vertu qui dispose aux degrés de gloire
• Mérite - Le fondement des récompenses éternelles
• Communion des saints - L'union des bienheureux dans la gloire
• Auréoles - Les récompenses accidentelles des bienheureux

Q. 89 - Des degrés de béatitude

Des degrés de béatitude - Question 89 de la Summa Theologiae, Tertia Pars

Introduction

Des degrés de béatitude - Question 89 de la Summa Theologiae, Tertia Pars

Cet article est mentionné dans

• Béatitude et Vision de Dieu mentionne ce concept
• Les Huit Béatitudes mentionne ce concept
• Q. 5 - De l'obtention de la béatitude mentionne ce concept
• Q. 26 - De la béatitude divine mentionne ce concept
• Q. 65 - Des béatitudes mentionne ce concept
• Q. 2 - Des choses dans lesquelles consiste la béatitude mentionne ce concept
• Q. 4 - Des choses requises pour la béatitude mentionne ce concept
• Fin Ultime de l'Homme, Actes Humains et Passions mentionne ce concept
• Puissance et Béatitude Divines mentionne ce concept
• Q. 3 - Qu'est-ce que la béatitude mentionne ce concept