Partie de : L'Imitation de Jésus-Christ - Livre 2
La pureté d'intention est une disposition fondamentale de la vie spirituelle. Elle consiste à orienter tous nos actes vers Dieu seul, sans mélange de motifs humains ou d'amour-propre. L'Imitation de Jésus-Christ nous enseigne que sans cette rectitude intérieure, nos œuvres les plus apparemment saintes perdent leur valeur devant Dieu.
Introduction : L'importance de l'intention
L'œil de l'âme
L'intention est comme l'œil de l'âme : si elle est simple et pure, toute l'action est lumineuse ; si elle est trouble et divisée, toute l'action est ténébreuse. Notre-Seigneur l'enseigne dans l'Évangile : "Si ton œil est simple, tout ton corps sera lumineux" (Matthieu 6, 22). L'intention pure voit Dieu en toutes choses et rapporte tout à sa gloire.
Le danger des motifs mélangés
Beaucoup accomplissent des œuvres bonnes en apparence, mais leur cœur est partagé entre Dieu et les créatures, entre le désir de plaire à Dieu et celui de plaire aux hommes. Cette division intérieure vicie l'action et la prive de son mérite surnaturel. "Nul ne peut servir deux maîtres" (Matthieu 6, 24) : l'âme doit choisir de chercher uniquement la gloire de Dieu ou de poursuivre également sa propre gloire.
Nature de la pureté d'intention
Définition
La pureté d'intention consiste à vouloir et à faire toutes choses uniquement pour Dieu, pour sa gloire et son bon plaisir, sans recherche de satisfaction personnelle, de louange humaine ou d'intérêt temporel. Elle est appelée "pureté" parce qu'elle ne mélange aucun motif étranger à l'amour de Dieu ; elle est "intention" parce qu'elle réside dans la volonté délibérée qui dirige nos actes.
Distinction avec l'action extérieure
L'action extérieure peut être bonne et sainte en elle-même, mais son mérite devant Dieu dépend de l'intention qui l'anime. Un jeûne accompli par orgueil ou pour être vu des hommes ne vaut rien ; une aumône donnée par vaine gloire ne mérite pas de récompense éternelle. Dieu ne regarde pas à l'apparence extérieure mais sonde les reins et les cœurs (Apocalypse 2, 23).
Le regard de Dieu sur le cœur
"L'homme voit ce qui paraît aux yeux, mais Dieu voit le cœur" (1 Samuel 16, 7). Cette vérité doit être constamment présente à notre esprit. Nous pouvons tromper les hommes par des œuvres extérieurement bonnes accomplies avec une intention corrompue, mais nous ne pouvons tromper Dieu qui lit au plus intime de notre âme.
Les ennemis de la pureté d'intention
L'amour-propre
L'amour-propre est le premier ennemi de la pureté d'intention. Il nous porte à nous rechercher nous-mêmes dans nos actions, à désirer notre propre satisfaction, notre propre excellence, notre propre gloire. Même dans les œuvres spirituelles, l'amour-propre s'insinue subtilement : on prie pour ressentir des consolations, on pratique la mortification pour s'estimer soi-même, on accomplit des œuvres charitables pour être admiré.
La vaine gloire
La vaine gloire désire l'estime et la louange des hommes. Elle fait accomplir des actions bonnes non pour plaire à Dieu mais pour être remarqué et admiré. Le Christ condamne sévèrement cette disposition : "Ils ont reçu leur récompense" (Matthieu 6, 2). Celui qui agit pour la gloire humaine reçoit effectivement la louange des hommes, mais perd la récompense éternelle.
L'intérêt temporel
Certains servent Dieu en vue de biens temporels : santé, prospérité, réussite dans leurs entreprises. Leur piété est intéressée, marchande. Ils font du bien à Dieu un moyen pour obtenir les biens de ce monde. Cette intention mercenaire avilit l'action et en détruit le mérite surnaturel. "Cherchez d'abord le Royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné par surcroît" (Matthieu 6, 33).
L'attache aux consolations spirituelles
Même dans la vie spirituelle, on peut manquer de pureté d'intention en recherchant les consolations sensibles plutôt que Dieu lui-même. On prie pour jouir de sentiments doux, on communie pour goûter la présence du Seigneur. Ces motifs ne sont pas entièrement mauvais, mais ils demeurent imparfaits. La perfection consiste à chercher Dieu pour lui-même, dans la sécheresse comme dans la consolation.
Moyens d'acquérir la pureté d'intention
Renouveler fréquemment son intention
Au commencement de chaque action, surtout des actions importantes, il faut élever son cœur vers Dieu et renouveler son intention de tout faire pour sa gloire. Cette pratique simple mais efficace maintient l'âme dans la rectitude. On peut dire intérieurement : "Mon Dieu, je fais ceci pour vous plaire" ou "Tout pour la gloire de Dieu".
Examiner ses motifs
L'examen de conscience ne doit pas porter seulement sur les actions extérieures mais surtout sur les intentions qui les ont inspirées. Il faut se demander : "Pourquoi ai-je fait cela ? Pour Dieu ou pour moi ? Pour sa gloire ou pour ma satisfaction ?" Cette vigilance habituelle purifie progressivement le cœur.
Fuir l'estime et la louange des hommes
Pour conserver la pureté d'intention, il faut se garder de rechercher l'estime et la louange des créatures. Non pas qu'il faille mépriser activement l'opinion d'autrui, mais elle ne doit pas être le motif de nos actions. Certains saints priaient pour être méprisés et humiliés, afin de s'assurer qu'ils n'agissaient pas par vaine gloire.
Accepter l'obscurité et l'incompréhension
Souvent, Dieu permet que nos bonnes œuvres soient méconnues, mal interprétées ou même calomniées. Cette épreuve purifie notre intention : si nous continuons à bien agir sans la récompense de l'estime humaine, c'est que nous cherchons vraiment Dieu seul. L'obscurité est une grâce qui préserve de la vaine gloire.
S'unir à l'intention du Christ
Le moyen le plus sûr de purifier notre intention est de l'unir à celle du Christ. Notre-Seigneur n'a jamais rien fait que pour la gloire de son Père : "Je ne cherche pas ma gloire" (Jean 8, 50). En offrant nos actions en union avec celles du Christ, nous participons à la pureté parfaite de son intention.
Fruits de la pureté d'intention
Paix intérieure
L'âme qui agit avec une intention pure jouit d'une grande paix. Elle ne craint ni la critique ni la louange, car elle ne cherche que Dieu. Les jugements des hommes ne la troublent pas, les échecs apparents ne la découragent pas, les succès ne l'enorgueillissent pas. Cette liberté intérieure est un avant-goût de la béatitude céleste.
Mérite surnaturel
Les actions accomplies avec une intention pure ont un mérite immense devant Dieu. Une œuvre minime faite par pur amour vaut plus qu'une grande œuvre accomplie par des motifs mélangés. Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus enseignait que ramasser une épingle par amour de Dieu a plus de valeur que de grandes austérités faites par amour-propre.
Union à Dieu
La pureté d'intention conduit à l'union intime avec Dieu. Car Dieu se communique aux cœurs simples et purs. "Bienheureux les cœurs purs, car ils verront Dieu" (Matthieu 5, 8). Cette vision commence dès ici-bas dans la contemplation et s'achèvera dans la gloire éternelle.
Efficacité apostolique
Paradoxalement, ceux qui ne cherchent pas leur propre gloire exercent une influence plus grande et plus durable. Leur parole porte fruit parce qu'elle vient de Dieu et non d'eux-mêmes. Leur exemple édifie parce qu'on y voit transparaître la grâce divine. "Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux" (Matthieu 5, 16).
Application pratique
Dans la prière
Priez pour plaire à Dieu, non pour obtenir des consolations sensibles. Acceptez les périodes de sécheresse comme des occasions de purifier votre amour. Dites avec le Christ : "Non pas ma volonté, mais la vôtre" (Luc 22, 42).
Dans le travail
Accomplissez votre travail quotidien comme un service rendu à Dieu. Que votre motivation ne soit pas seulement le salaire, la reconnaissance de vos supérieurs ou la satisfaction personnelle, mais le désir d'accomplir la volonté divine et de sanctifier les réalités temporelles.
Dans les œuvres de charité
Faites le bien sans bruit, sans chercher à être remarqué. Le Christ enseigne : "Que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite" (Matthieu 6, 3). L'aumône secrète, le service caché, le bien fait sans témoin ont une valeur particulière devant Dieu.
Dans les épreuves
Acceptez les souffrances non pour acquérir des mérites ou pour vous sentir généreux, mais pour vous conformer à la volonté de Dieu et vous unir à la Passion du Christ. La souffrance acceptée avec une intention pure devient corédemptrice.
Conclusion
La pureté d'intention transforme toute notre vie en un acte d'amour continu. Les actions les plus ordinaires deviennent méritoires ; les sacrifices les plus cachés acquièrent une valeur infinie. Demandons sans cesse à Dieu la grâce de ne chercher que lui en toutes choses, de ne désirer que sa gloire, de n'aimer que sa volonté. "Que je ne cherche ni à être consolé mais à consoler, ni à être compris mais à comprendre, ni à être aimé mais à aimer, car c'est en donnant qu'on reçoit, c'est en s'oubliant qu'on trouve, et c'est en mourant qu'on ressuscite à l'éternelle vie" (Prière de saint François d'Assise).