Degré

Le degré est un topic qui nous permet de découvrir des arguments en comparant deux choses selon une échelle de plus ou moins - en quantité, qualité ou intensité.

Qu'est-ce que le Degré?

Le degré énonce que deux choses, bien que similaires en nature, diffèrent en ce qui concerne leur place sur une échelle. Elle répond à la question : "Laquelle de ces deux choses a plus ou moins de cette qualité?"

Par exemple :

• "L'or est plus précieux que l'argent"
• "L'injustice publique est plus grave que l'injustice privée"
• "L'infidélité est un plus grand péché que la jalousie"

L'Importance du Degré en Rhétorique

Établir les Priorités

Le degré nous permet d'établir quelles choses sont plus importantes que d'autres :

• "La vertu morale est plus importante que la fortune matérielle"
• "La vérité est plus précieuse que la paix superficielle"

Justifier les Compromis

Nous pouvons utiliser le degré pour justifier pourquoi nous privilégions un bien sur un autre :

• "Bien que nous valorisions à la fois la liberté et la sécurité, la liberté est le bien supérieur"

Évaluer les Maux Relatifs

Nous pouvons comparer la gravité relative de deux maux :

• "Entre la mort et la servitude, la servitude est le mal le pire"

Construire des Arguments Progressifs

Nous pouvons montrer une progression : "Si ceci est mauvais, alors cela est pire, et cela pire encore"

Types de Degrés

Degré de Quantité

Comparaison selon la quantité ou la taille :

• "Un million est plus grand que mille"
• "Un continent est plus vaste qu'une île"

Degré de Qualité

Comparaison selon la qualité ou l'intensité :

• "Un diamant est plus dur que le cristal"
• "La loyauté est plus précieuse que la popularité"

Degré de Rang

Comparaison dans une hiérarchie :

• "Un général a plus d'autorité qu'un capitaine"
• "La sagesse est plus haute que la connaissance"

Degré de Permanence

Comparaison selon la durabilité :

• "L'âme est plus permanente que le corps"
• "Un nom est plus durable qu'une fortune"

Comment Utiliser le Degré en Persuasion

Établir l'Ordre des Priorités

Montrez que ce qui est plus important doit prendre préséance : "Bien que nous n'aimions pas les mesures radicales, l'ordre public est plus important que les inconvénients commerciaux mineurs"

Justifier l'Intensité de la Réaction

Utilisez le degré pour justifier une réponse proportionnée :

• "Cette trahison demande plus qu'une simple réprimande; elle demande une punition grave"
• "Cet accomplissement mérite plus qu'une simple reconnaissance; il mérite la célébration"

Montrer l'Incohérence

Montrez que l'adversaire n'applique pas consécemment les principes de degrés :

• "Vous dites que la liberté d'expression est importante, mais vous censez les expressions qui vous déplaisent. Votre actions contredisent vos paroles"

Créer une Progression Persuasive

Construisez une progression où chaque point s'appuie sur le précédent et devient progressivement plus persuasif.

Les Critères d'un Bon Degré

Mesurabilité

Le degré doit être mesurable ou au moins clairement perceptible :

• Bon : "L'injustice systématique affecte plus de gens que l'injustice individuelle"
• Faible : "L'injustice systématique est 'plus' importante" (sans clarifier sur quelle base)

Acceptabilité

L'auditoire doit généralement accepter le classement proposé :

• Acceptable : "La vie est plus précieuse que la propriété"
• Discutable : "La tradition est plus importante que la liberté" (dépend des valeurs)

Pertinence pour l'Argument

Le degré doit être pertinent pour le point que vous faites :

• Pertinent : "Bien que nous n'aimions pas les dépenses, la santé publique est plus importante que l'économie budgétaire"
• Hors sujet : "Cet homme est plus grand que ce bâtiment" (dans une discussion de justice)

Fallacies Liées au Degré

L'Exagération

Mettre l'accent sur un degré minimal comme s'il était énorme :

• "Ces impôts mineurs sont une oppression totale"
• "Cette critique mineure est une attaque vicieuse"

L'Inversion de Degrés

Prétendre que ce qui est moins important est plus important :

• "L'étiquette est plus importante que le caractère"
• "L'apparence est plus importante que la compétence"

L'Ignorance des Degrés

Traiter deux choses de degré très différent comme s'elles étaient équivalentes :

• "Voler un crayon est aussi grave que voler une maison"
• "Une erreur mineure est aussi grave qu'une déception délibérée"

Le Degré dans la Théologie Catholique

La Hiérarchie de l'Être et l'Analogie

La doctrine catholique, particulièrement chez Thomas d'Aquin, reconnaît que l'être existe selon différents degrés. Dieu seul possède l'être de manière absolue et infinie, tandis que toutes les créatures participent de l'être à des degrés variables. Ce principe fondamental s'appelle l'analogie de l'être.

Ce concept signifie que :

• Les anges possèdent l'être à un degré supérieur aux créatures matérielles
• Les êtres rationnels (humains) participent de l'être plus parfaitement que les créatures sans raison
• La hiérarchie de la création reflète des degrés croissants de perfection et de proximité avec Dieu

Cette compréhension des degrés est centrale à la métaphysique catholique et explique pourquoi le degré est un outil puissant pour la compréhension théologique.

Les Degrés de la Participation Créaturelle

Chaque créature participe de manière limitée à la perfection divine selon son degré ontologique :

• Degrés de Connaissance : Les anges connaissent intuitivement ; les humains connaissent par discursus ; les animaux par instinct ; les plantes et minéraux ne possèdent pas la connaissance
• Degrés de Volonté : Seules les créatures rationnelles possèdent la volonté libre ; les autres obéissent à leurs natures
• Degrés de Beauté : La beauté reflète l'ordre créé, avec des degrés variant selon la composition des êtres (âme + corps, ordre + harmonie)
• Degrés de Bonté : La bonté naturelle de chaque créature correspond à sa participation à la bonté divine

Cette compréhension permet au théologien d'argumenter que certains biens sont naturellement supérieurs à d'autres, fondant ainsi la morale catholique sur la nature même de l'être créé.

Le Degré dans la Vie Spirituelle et la Sainteté

La tradition spirituelle catholique reconnaît que la sainteté elle-même progresse selon des degrés :

1. L'Innocence et la Grâce Sanctifiante : État initial de la vie de grâce
2. La Lutte contre le Péché : La croissance à travers l'effort moral et la pénitence
3. L'Unité du Cœur : La progression vers l'illuminative, où les vertus deviennent stables
4. L'Union à Dieu : L'état unitif où l'âme s'abandonne complètement à la volonté divine

Sainte Thérèse d'Avila et Saint Jean de la Croix ont tous deux établi des degrés ou "demeures" dans la vie spirituelle. Ces degrés ne sont pas simplement psychologiques mais reflètent les degrés croissants de purification, d'illumination et d'union avec Dieu.

Le Degré dans les Arts Libéraux

Place du Degré dans la Dialectique et la Rhétorique

Le degré occupe une place centrale dans les arts libéraux. En tant que topic, il constitue un des lieux d'argument principaux utilisés en dialectique et en rhetorique.

• En Dialectique : Le degré permet de construire des arguments probables et de défendre une thèse en montrant pourquoi un bien est supérieur à un autre, ou pourquoi un mal est plus grave
• En Rhétorique : Le degré sert à persuader l'auditoire en établissant clairement les hiérarchies de valeur et en justifiant les décisions pratiques

La maîtrise du degré fait partie de la logique formelle et contribue à l'excellence oratoire et disputationnelle que cultivent les arts libéraux.

L'Ordre des Raisons et la Progression Didactique

Dans l'enseignement et la transmission du savoir, le degré joue un rôle fondamental. Aristote et Thomas d'Aquin reconnaissent que l'apprentissage progresse selon les degrés :

1. Du Sensible à l'Universel : On part de la perception des degrés de qualité dans les choses particulières pour atteindre les principes universels
2. Du Connu au Moins Connu : L'enseignement avance du plus clair (le moins abstrait) au plus difficile (les principes fondamentaux)
3. Du Simple au Complexe : Les arts libéraux eux-mêmes sont ordonnés selon les degrés de difficulté et d'abstraction

Cette compréhension du degré permet au maître d'établir un ordre de doctrine qui respecte la nature de l'apprentissage humain.

Le Degré et la Vertu de Prudence

La prudence, reine des vertus cardinales et vertu maîtresse des arts libéraux, utilise le degré pour déterminer l'action appropriée en chaque circonstance. La prudence ne s'applique pas mécaniquement les principes universels ; elle reconnaît :

• Les Degrés de Circonstance : Une action peut être bonne en une circonstance et mauvaise en une autre selon les degrés de nécessité et d'opportunité
• Les Degrés d'Intention : Une même action peut avoir plus ou moins de valeur morale selon l'intention derrière elle
• Les Degrés de Conséquence : Le jugement prudentiel considère les degrés différents de résultats possibles

Ainsi, le degré n'est pas seulement un outil logique ou rhétorique ; il est un principe de discernement pratique fondamental à la vie vertueuse guidée par la prudence.

Exemples Classiques

La Hiérarchie de l'Être chez Platon

Platon établit une hiérarchie des degrés de réalité, avec les Formes immuables au sommet et le monde physique changeant au-dessous. Cette conception a profondément influencé la théologie chrétienne, particulièrement par l'intermédiaire de Denys l'Aréopagite et son concept de la hiérarchie céleste.

Les Vertus Cardinales chez Thomas d'Aquin

Thomas d'Aquin établit une hiérarchie où la prudence est la reine des vertus morales, suivie par la justice, la tempérance et le courage. Chaque vertu dépend des autres à des degrés variables, et ensemble elles constituent une hiérarchie de perfection morale guidée par la sagesse et l'amour théologal.

L'Utilité Marginal en Économie

Les économistes utilisent le concept de degré marginal pour montrer comment chaque unité supplémentaire a une utilité légèrement moins élevée. Ce principe reflète la compréhension aristotélicienne du bien parfait, où chaque accroissement approche de la perfection selon des degrés décroissants.

Conclusion

Le degré est un topic puissant parce qu'il nous permet d'établir les priorités et de justifier les compromis. En comparant les choses selon une échelle de degrés, nous éclairons souvent ce qui devrait être fait dans des situations complexes où plusieurs biens ou maux entrent en concurrence.

En maîtrisant le degré, vous apprenez à naviguer dans la complexité morale et pratique du monde réel. De la théologie et métaphysique à la rhétorique et aux arts libéraux, le concept du degré imprègne l'ensemble de la sagesse catholique traditionnelle.

Introduction

Topic rhétorique : le degré comme lieu d'argument

Concepts clés

Cet article est mentionné dans

• Question 83 : Des degrés de gloire mentionne ce concept
• Q. 168 - Des degrés de la vie contemplative mentionne ce concept
• Q. 89 - Des degrés de béatitude mentionne ce concept