Summa Theologiae, Supplément, Q. 88
Présentation
Cette question traite de : De l'ordre dans la gloire
Dans cette question du Supplément de la Somme Théologique, Saint Thomas d'Aquin examine la hiérarchie et l'ordre qui existeront parmi les bienheureux dans la gloire céleste. Cette réflexion s'inscrit dans le traité des fins dernières et nous révèle que, même dans la béatitude parfaite, subsistera une diversité ordonnée selon les mérites de chacun et les dispositions de la divine Providence. Loin d'être source de jalousie ou de tristesse, cette diversité sera pour tous un motif de joie et d'admiration de la sagesse divine.
Le principe de la diversité dans la gloire
La diversité des degrés de béatitude
Saint Thomas enseigne que tous les bienheureux au ciel ne jouiront pas du même degré de béatitude. Bien que tous voient Dieu face à face et soient parfaitement heureux, certains le verront plus clairement et l'aimeront plus intensément que d'autres. Cette diversité correspond à la diversité des mérites acquis pendant la vie terrestre et à la diversité des dons de grâce reçus de Dieu.
Le fondement de cette diversité
Cette inégalité dans la gloire repose sur deux principes complémentaires. D'une part, la justice distributive de Dieu exige que chacun soit récompensé selon ses œuvres : "Celui qui sème avec abondance moissonnera avec abondance" (2 Co 9, 6). D'autre part, la liberté souveraine de Dieu dans la distribution de ses dons fait que certains reçoivent une grâce plus grande que d'autres, non par leurs mérites, mais par pure libéralité divine. Ainsi, la gloire finale reflète à la fois les mérites de chacun et la magnificence de Dieu.
La compatibilité avec la béatitude parfaite
On pourrait objecter que cette diversité porterait atteinte à la béatitude parfaite, car celui qui possède moins pourrait désirer davantage et être ainsi malheureux. Saint Thomas répond que chaque bienheureux sera parfaitement satisfait de son état, parce que sa capacité de jouissance sera pleinement comblée. De même que des vases de tailles différentes peuvent tous être également remplis sans qu'aucun ne déborde ni ne reste vide, ainsi les bienheureux seront tous parfaitement heureux bien qu'à des degrés différents.
Les trois ordres principaux dans la gloire
Les auréoles et les couronnes
Saint Thomas distingue, au-delà de la béatitude essentielle commune à tous, des perfections accidentelles qui constituent comme des ornements supplémentaires de la gloire. Ces perfections sont symbolisées par les "auréoles" dont parlent les Pères de l'Église.
L'auréole des vierges
La première auréole est celle des vierges, qui ont conservé leur chasteté parfaite par amour du Christ. Cette intégrité corporelle maintenue pour Dieu mérite une joie spéciale au ciel. Saint Jean dans l'Apocalypse mentionne ces vierges qui "suivent l'Agneau partout où il va" (Ap 14, 4) et chantent un cantique nouveau que nul autre ne peut chanter.
L'auréole des martyrs
La seconde auréole est celle des martyrs, qui ont donné leur vie pour le Christ et la foi. Leur victoire sur la mort par amour de Dieu leur vaut une couronne particulière de gloire. "Sois fidèle jusqu'à la mort et je te donnerai la couronne de vie" (Ap 2, 10). Le martyre est le témoignage suprême de l'amour et mérite une récompense spéciale.
L'auréole des docteurs
La troisième auréole est celle des docteurs et des prédicateurs qui ont enseigné la vérité de la foi et amené d'autres âmes au salut. Leur mérite est double : ils ont pratiqué la vertu eux-mêmes et ont aidé les autres à la pratiquer. "Ceux qui auront enseigné la justice à un grand nombre brilleront comme les étoiles pour toute l'éternité" (Dn 12, 3).
La hiérarchie selon la charité
La charité comme mesure de la gloire
Le principe fondamental qui détermine le degré de gloire de chacun est la charité avec laquelle il a quitté cette vie. Plus la charité était intense au moment de la mort, plus sera grande la vision béatifique et la joie qui en découle. La charité est en effet la vertu qui nous unit directement à Dieu et qui mesure notre capacité de le connaître et de l'aimer.
La correspondance entre grâce et gloire
Saint Thomas établit une correspondance stricte entre l'état de grâce dans cette vie et l'état de gloire dans la vie future. La grâce est le germe de la gloire, et la gloire est l'épanouissement de la grâce. Plus l'arbre de la grâce a grandi pendant la vie terrestre, plus il portera de fruits dans l'éternité. Cette vérité doit nous encourager à croître sans cesse dans la charité et la sainteté.
Les degrés de charité et de vision
Concrètement, celui qui aura eu une charité plus intense verra Dieu plus clairement, car la lumière de gloire qui élève l'intelligence créée à voir l'Essence divine sera proportionnée à la charité. Cette vision plus parfaite engendrera un amour plus intense et une joie plus grande. Ainsi, tout se tient dans une admirable harmonie : charité terrestre, lumière de gloire, vision béatifique et amour éternel.
L'ordre entre les différents chœurs des bienheureux
La hiérarchie angélique
Parmi les créatures bienheureuses, les anges occupent naturellement les premiers rangs en raison de la perfection de leur nature spirituelle. Saint Thomas, suivant le Pseudo-Denys, distingue neuf chœurs angéliques répartis en trois hiérarchies : les Séraphins, Chérubins et Trônes (hiérarchie suprême) ; les Dominations, Vertus et Puissances (hiérarchie moyenne) ; les Principautés, Archanges et Anges (hiérarchie inférieure).
La place des hommes dans la hiérarchie céleste
Les hommes béatifiés ne forment pas une catégorie inférieure aux anges en raison de leur nature matérielle, car dans la gloire, c'est la charité et non la nature qui détermine le rang. Ainsi, certains hommes, notamment la Bienheureuse Vierge Marie, surpassent tous les anges en gloire. De même, les apôtres et les grands saints peuvent égaler ou dépasser certains ordres angéliques.
La Vierge Marie, Reine de tous les saints et des anges
Au sommet de toute la création bienheureuse se trouve la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de Dieu. Sa dignité de Theotokos et sa plénitude de grâce dès sa conception immaculée lui confèrent une gloire qui surpasse celle de tous les anges et de tous les saints. Elle est véritablement Reine du ciel, médiatrice de toutes les grâces, et tous les bienheureux se réjouissent de sa gloire incomparable.
Les relations entre les bienheureux
La connaissance mutuelle au ciel
Saint Thomas affirme que les bienheureux se connaîtront les uns les autres au ciel. Cette connaissance mutuelle sera parfaite en ce sens qu'elle ne sera pas voilée par l'erreur ou l'illusion comme en cette vie. Chacun connaîtra les autres dans la mesure où cela contribue à sa béatitude, voyant en eux les œuvres de la miséricorde divine et les fruits de la rédemption du Christ.
La joie dans la gloire des autres
Loin d'être jaloux de ceux qui jouissent d'une gloire supérieure, chaque bienheureux se réjouira de leur bonheur. Cette joie dans le bien d'autrui découle de la charité parfaite qui règne au ciel. De plus, la gloire des autres ne diminue en rien notre propre bonheur, mais au contraire l'augmente, car nous contemplons en eux la magnificence de Dieu et la richesse de ses dons.
La communion des saints dans la gloire
Au ciel subsistera et se perfectionnera la communion des saints qui existe déjà sur terre. Les bienheureux formeront un seul corps mystique dont le Christ est la tête, et ils participeront aux biens les uns des autres dans une charité parfaite. Les prières que nous adressons aux saints sur terre trouveront leur accomplissement dans cette communion éternelle où tous les élus intercèdent pour nous et se réjouissent de notre salut.
L'influence des bienheureux sur l'Église militante
L'intercession des saints
Les saints au ciel peuvent intercéder pour nous auprès de Dieu. Leur prière est d'une grande efficacité parce qu'ils sont dans l'amitié parfaite de Dieu et parce qu'ils désirent ardemment notre salut. Comme le dit l'Apocalypse, les "vingt-quatre vieillards" présentent à Dieu "les coupes d'or pleines de parfums, qui sont les prières des saints" (Ap 5, 8).
La connaissance que les saints ont de nos besoins
Saint Thomas examine comment les saints peuvent connaître nos prières et nos besoins alors qu'ils sont au ciel. Il explique que, bien que les bienheureux ne voient pas en Dieu toutes les choses particulières qui se passent sur terre, ils connaissent néanmoins ce qui les concerne et spécialement les prières qui leur sont adressées. Dieu leur révèle ce qu'il convient qu'ils sachent pour exercer leur rôle de protecteurs et d'intercesseurs.
Les anges gardiens et les saints patrons
Chaque fidèle a un ange gardien qui veille sur lui depuis sa naissance jusqu'à sa mort, et au-delà. De même, nous pouvons choisir des saints comme patrons spéciaux qui nous protègent et intercèdent pour nous. Ces relations établies sur terre entre les vivants et les bienheureux se poursuivront dans l'éternité, où nous pourrons remercier face à face ceux qui nous ont aidés dans notre pèlerinage terrestre.
Les corps glorieux et leur ordre
Les dotations des corps ressuscités
Après la résurrection générale, les corps des bienheureux seront dotés de qualités glorieuses qui les rendront semblables au corps glorieux du Christ. Saint Thomas, suivant la tradition, en compte quatre principales : l'impassibilité (incapacité de souffrir), la clarté (splendeur et beauté), l'agilité (mobilité parfaite), et la subtilité (spiritualisation).
La diversité de gloire dans les corps ressuscités
De même qu'il y aura une diversité dans la gloire des âmes, il y aura aussi une diversité dans la gloire des corps. Saint Paul l'enseigne clairement : "Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, autre l'éclat des étoiles ; une étoile diffère en éclat d'une étoile. Ainsi en sera-t-il de la résurrection des morts" (1 Co 15, 41-42). Les corps des saints brilleront avec plus d'éclat selon le degré de sainteté de leur âme.
La gloire corporelle de la Vierge Marie
Parmi tous les corps glorieux, celui de la Bienheureuse Vierge Marie occupe une place unique. Assumée corps et âme au ciel, elle possède déjà maintenant cette gloire corporelle que les autres saints ne recevront qu'à la résurrection finale. Son corps virginal, qui a porté le Fils de Dieu, resplendit d'une clarté incomparable qui reflète la perfection de sa sainteté.
Structure scolastique
Cette question du Supplément suit la méthode scolastique traditionnelle développée par Saint Thomas :
Les articles de la question
La question sur l'ordre dans la gloire comprend plusieurs articles qui examinent systématiquement les différents aspects de cette diversité :
- La possibilité même d'une diversité dans la béatitude
- Les principes qui déterminent cette diversité
- Les différentes catégories de bienheureux et leurs rangs respectifs
- Les relations mutuelles entre les bienheureux
- L'influence des saints sur l'Église terrestre
La méthode argumentative
Chaque article suit la structure classique de la disputatio :
- Objections : Plusieurs arguments qui semblent contredire la position à établir
- Sed Contra : Un argument d'autorité tiré de l'Écriture ou des Pères
- Corpus : L'exposition doctrinale où Saint Thomas développe sa pensée avec rigueur et clarté
- Responsiones : Réponses détaillées aux objections, montrant comment elles se concilient avec la vérité établie
Implications spirituelles et pastorales
L'encouragement à la sainteté
La doctrine de la diversité dans la gloire doit nous stimuler à progresser dans la sainteté. Puisque notre degré de béatitude éternelle dépend de notre charité au moment de la mort, nous devons nous efforcer de croître constamment dans l'amour de Dieu et du prochain. Chaque acte de vertu, chaque sacrifice accepté par amour, chaque victoire sur le péché augmente notre capacité de jouir de Dieu pour l'éternité.
La valeur du temps présent
Cette vie terrestre est le seul temps dont nous disposons pour mériter la gloire éternelle. Après la mort, il n'est plus possible d'augmenter nos mérites. Cette vérité doit nous rendre vigilants pour ne pas perdre de temps et pour utiliser chaque moment, chaque épreuve, chaque joie pour grandir dans la charité. Comme dit saint Paul : "Ce que l'on sème, on le récolte" (Ga 6, 7).
La confiance en la miséricorde divine
Toutefois, la doctrine de la diversité dans la gloire ne doit pas nous décourager ou nous angoisser. Même le plus petit degré de gloire sera un bonheur parfait et éternel. Dieu proportionne ses dons à notre capacité et ne nous demande jamais plus que ce que nous pouvons donner avec le secours de sa grâce. L'essentiel est d'être fidèle à notre vocation propre et de répondre généreusement aux grâces que Dieu nous accorde.
Connexions thématiques
Cette question s'inscrit dans le Supplément de la Somme Théologique, qui traite des dernières fins et des réalités eschatologiques.
Lien avec la doctrine de la béatitude
Les questions précédentes du Supplément ont établi la nature de la béatitude éternelle, qui consiste essentiellement dans la vision béatifique de Dieu. La présente question examine comment cette béatitude unique en son essence se diversifie selon les dispositions diverses des sujets qui la reçoivent.
Lien avec la doctrine du mérite
Dans la Prima Secundae, Saint Thomas a traité longuement du mérite (Q. 114) et de la manière dont nos actes bons méritent la récompense éternelle. La diversité dans la gloire est l'application de cette doctrine : la récompense est proportionnée au mérite, qui lui-même dépend de la charité avec laquelle nous agissons.
Lien avec l'ecclésiologie
La hiérarchie qui existera dans la gloire est en continuité avec la structure hiérarchique de l'Église militante sur terre. Les pasteurs qui ont bien rempli leur charge, les docteurs qui ont enseigné la foi, les vierges consacrées, les martyrs, tous occuperont des places d'honneur correspondant à leur service de l'Église terrestre.
Articles connexes
Pour approfondir votre compréhension de l'ordre dans la gloire et des fins dernières, consultez ces articles complémentaires :
- De la béatitude - Questions 1-5 de la Prima Secundae sur la fin ultime de l'homme
- De la vision béatifique - Question 4 sur ce qui est requis pour la béatitude
- Du mérite - Question 114 de la Prima Secundae sur le mérite de nos actes
- De la charité - Questions 23 et suivantes de la Secunda Secundae sur la vertu qui mesure notre gloire
- De la résurrection - Questions du Supplément sur la résurrection des corps
Références
- Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Supplément, Question 88
- Saint Paul, Première Épître aux Corinthiens, chapitre 15
- Saint Augustin, De Civitate Dei, Livre XXII
- Pseudo-Denys l'Aréopagite, La Hiérarchie céleste
- Catéchisme de l'Église Catholique, nn. 1023-1029 (sur le ciel)
Q. 88 - De l'ordre dans la gloire
De l'ordre dans la gloire - Question 88 de la Summa Theologiae, Tertia Pars
Introduction
De l'ordre dans la gloire - Question 88 de la Summa Theologiae, Tertia Pars
Cet article est mentionné dans
- Les Puissances mentionne ce concept
- Création de la Matière mentionne ce concept
- La Création, l'Ordre du Monde et la Cause du Mal mentionne ce concept
- Q. 85 - De l'ordre de la connaissance intellectuelle mentionne ce concept
- Q. 66 - De l'ordre de la création (œuvre de distinction) mentionne ce concept
- Q. 25 - De l'ordre des passions mentionne ce concept
- Q. 108 - De l'ordre parmi les anges déchus mentionne ce concept
- Q. 61 - De la production des anges dans l'ordre de la nature mentionne ce concept
- Q. 62 - Du perfectionnement des anges par la grâce et la gloire mentionne ce concept
- Le Sacrement de l'Ordre mentionne ce concept