Summa Theologiae, Tertia Pars, Q. 69
Présentation
Nature du sacrement de l'Ordre
Cette question traite de : De l'Ordre. Le sacrement de l'Ordre est celui par lequel est conféré le pouvoir spirituel de célébrer l'Eucharistie, d'administrer les autres sacrements et de gouverner le peuple de Dieu. Saint Thomas examine la nature, les effets et les conditions de ce sacrement fondamental pour la vie de l'Église.
Place dans l'économie sacramentelle
L'Ordre occupe une place unique parmi les sept sacrements. Tandis que les autres sacrements ordonnent l'homme à son propre salut, l'Ordre l'ordonne au service du salut des autres. Le prêtre agit in persona Christi, rendant présente l'action salvifique du Christ dans les sacrements, spécialement dans l'Eucharistie qui est le sommet et la source de toute la vie chrétienne.
L'institution divine de l'Ordre
Institution par le Christ
Saint Thomas montre que l'Ordre a été institué par Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même. À la dernière Cène, le Christ a ordonné les Apôtres prêtres en leur donnant le pouvoir de consacrer l'Eucharistie : "Faites ceci en mémoire de moi" (Luc 22, 19). Après sa Résurrection, il leur a conféré le pouvoir de remettre les péchés : "Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis" (Jean 20, 22-23).
Les différents degrés de l'Ordre
L'Ordre comprend plusieurs degrés : le diaconat, le presbytérat (prêtrise) et l'épiscopat. Chaque degré confère des pouvoirs spécifiques. Le diacre assiste le prêtre dans les fonctions liturgiques et le service de la charité. Le prêtre possède le pouvoir de consacrer l'Eucharistie et d'absoudre les péchés. L'évêque, plénitude du sacerdoce, peut seul conférer le sacrement de l'Ordre et possède la juridiction ordinaire pour gouverner une portion du peuple de Dieu.
La matière et la forme du sacrement
La matière : l'imposition des mains
La matière du sacrement de l'Ordre est l'imposition des mains de l'évêque sur la tête de l'ordinand. Ce geste, déjà pratiqué par les Apôtres comme en témoignent les Actes (6, 6 ; 13, 3), signifie la transmission du pouvoir spirituel et la descente du Saint-Esprit sur celui qui est ordonné. Cette matière sensible manifeste la dimension incarnée du sacrement.
La forme : les paroles consécratoires
La forme du sacrement consiste dans les paroles prononcées par l'évêque durant l'imposition des mains, particulièrement dans la prière consécratoire. Ces paroles, transmises par la Tradition apostolique, invoquent le Saint-Esprit et expriment explicitement la grâce et le pouvoir qui sont conférés. L'union de la matière et de la forme réalise effectivement ce qu'elle signifie : la configuration au Christ-Prêtre.
Les effets du sacrement
Le caractère sacramentel indélébile
L'Ordre imprime dans l'âme un caractère spirituel indélébile qui configure l'ordonné au Christ-Prêtre. Ce caractère ne peut jamais être effacé, même si le prêtre venait à pécher gravement ou à abandonner son ministère. C'est pourquoi l'Ordre ne peut être réitéré. L'ordonné reste prêtre pour l'éternité, à la manière du Christ qui est "prêtre pour toujours selon l'ordre de Melchisédech" (Hébreux 7, 17).
La grâce sacramentelle spécifique
Le sacrement confère également la grâce sacramentelle propre, c'est-à-dire les secours spirituels nécessaires pour exercer dignement et efficacement les fonctions de l'Ordre. Cette grâce fortifie le prêtre dans l'exercice de son ministère, l'aide à rester fidèle à son célibat, et lui donne la force de se dévouer au service des âmes selon l'exemple du Bon Pasteur.
Les conditions requises pour recevoir l'Ordre
Dispositions intérieures nécessaires
Le candidat à l'Ordre doit être en état de grâce, posséder la foi catholique intègre, et avoir l'intention droite de servir Dieu et l'Église. Il doit aussi présenter les signes d'une vocation authentique : attirance pour le ministère sacerdotal, aptitude aux fonctions sacrées, et acceptation libre et généreuse des obligations de l'état clérical, notamment le célibat dans l'Église latine.
Qualités requises et irrégularités
Saint Thomas examine aussi les qualités morales et intellectuelles requises. Le candidat doit avoir une science suffisante de la doctrine chrétienne pour enseigner et une vertu éprouvée pour être un modèle au troupeau. Certains empêchements, appelés irrégularités, peuvent rendre invalide ou illicite la réception de l'Ordre : défaut d'âge canonique, infamie publique, démence, etc.
La hiérarchie ecclésiastique
L'origine divine de la hiérarchie
La hiérarchie de l'Église, constituée par les différents degrés de l'Ordre, est d'institution divine. Le Christ a établi les Apôtres comme fondement de son Église, avec Pierre à leur tête, leur conférant l'autorité d'enseigner, de sanctifier et de gouverner. Cette structure hiérarchique se perpétue dans la succession apostolique des évêques, assistés des prêtres et des diacres.
La succession apostolique
Les évêques sont les successeurs des Apôtres, ayant reçu par une chaîne ininterrompue d'ordinations la plénitude du sacerdoce ministériel et la mission d'enseigner, de sanctifier et de gouverner. Cette succession apostolique garantit l'authenticité de la foi transmise et l'efficacité des sacrements célébrés. Elle constitue un des fondements de la catholicité et de l'apostolicité de l'Église.
Structure scolastique
La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :
- Objections : Arguments contre la position qu'on défendra
- Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue
- Corpus : La réponse développée de Saint Thomas
- Responsiones : Réfutations des objections
Connexions thématiques
Cette question s'inscrit dans la Troisième Partie de la Somme Théologique, qui traite de l'Incarnation, des sacrements et des dernières fins. Elle fait suite à l'étude de l'Eucharistie et montre comment le Christ continue son œuvre salvifique à travers le ministère sacerdotal.
Articles connexes
- Le Sacerdoce catholique - Nature et mission du prêtre dans l'Église
- L'Eucharistie - Le sacrement que l'Ordre rend possible
- La Succession apostolique - La transmission ininterrompue du pouvoir sacerdotal
- Le Célibat sacerdotal - L'engagement spécifique des prêtres latins
- Les Sacrements - Vue d'ensemble des sept sacrements
Références
- Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Tertia Pars, Question 69
Q. 69 - De l'Ordre
De l'Ordre - Question 69 de la Summa Theologiae, Tertia Pars
Introduction
De l'Ordre - Question 69 de la Summa Theologiae, Tertia Pars
Cet article est mentionné dans
- Les Puissances mentionne ce concept
- Création de la Matière mentionne ce concept
- La Création, l'Ordre du Monde et la Cause du Mal mentionne ce concept
- Q. 85 - De l'ordre de la connaissance intellectuelle mentionne ce concept
- Q. 66 - De l'ordre de la création (œuvre de distinction) mentionne ce concept
- Q. 25 - De l'ordre des passions mentionne ce concept
- Q. 108 - De l'ordre parmi les anges déchus mentionne ce concept
- Q. 61 - De la production des anges dans l'ordre de la nature mentionne ce concept
- Le Sacrement de l'Ordre mentionne ce concept
- Découvrir l'Arithmétique comme science de l'ordre numérique mentionne ce concept