Summa Theologiae, Secunda Secundae, Q. 83
Présentation
Cette question traite de : De la prière
Structure scolastique
La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :
- Objections : Arguments contre la position qu'on défendra
- Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue
- Corpus : La réponse développée de Saint Thomas
- Responsiones : Réfutations des objections
Contenu détaillé
Nature et excellence de la prière
Saint Thomas définit la prière comme "l'élévation de l'âme vers Dieu" (elevatio mentis in Deum). Elle constitue un acte de la vertu de religion par lequel l'homme rend à Dieu le culte qui lui est dû. La prière est à la fois un acte de l'intelligence, qui se tourne vers Dieu pour le connaître et le contempler, et un acte de la volonté, qui désire s'unir à Lui et obtenir ses bienfaits. Dans sa forme la plus parfaite, la prière est contemplative et consiste en une simple présence aimante devant Dieu. Toutefois, elle comporte également une dimension pétitoire légitime, puisque l'homme dépend entièrement de son Créateur pour tous ses besoins spirituels et temporels.
Les conditions de la prière efficace
Pour que la prière soit efficace, Saint Thomas énumère plusieurs conditions essentielles. Premièrement, elle doit être faite avec foi, car "celui qui prie doit croire que Dieu existe et qu'il récompense ceux qui le cherchent" (He 11, 6). Deuxièmement, elle requiert la confiance en la bonté divine et en sa providence. Troisièmement, l'attention est nécessaire : prier avec distraction volontaire rend la prière stérile. Quatrièmement, la persévérance est requise, comme le Christ l'enseigne dans la parabole du juge inique (Lc 18, 1-8). Cinquièmement, la prière doit être humble, reconnaissant notre indigence devant Dieu. Enfin, elle doit être désintéressée dans ses intentions ultimes, cherchant d'abord le Royaume de Dieu et sa justice.
La prière vocale et la prière mentale
Saint Thomas distingue la prière vocale, qui utilise des paroles extérieures, et la prière mentale, qui demeure intérieure. La prière vocale est convenable car l'homme est composé d'âme et de corps : il est naturel que le corps participe à l'hommage rendu à Dieu. De plus, les paroles aident à exciter la dévotion intérieure et à fixer l'attention. La liturgie de l'Église privilégie la prière vocale dans les offices divins. Cependant, la prière mentale est plus parfaite en soi, car elle permet une union plus intime avec Dieu et une contemplation plus pure. L'idéal est que la prière vocale soit accompagnée d'une véritable dévotion intérieure, sans quoi elle risque de devenir un formalisme vide.
La prière de demande et son efficacité
La prière de demande (oratio petitionis) pose une question théologique : comment nos demandes peuvent-elles influencer Dieu, dont la volonté est immuable ? Saint Thomas répond que Dieu, dans son éternelle providence, a prévu non seulement les effets mais aussi les causes, y compris nos prières. Il veut nous accorder certaines grâces "en réponse" à notre prière, non que nous changions sa volonté, mais parce qu'il a éternellement décidé de les donner de cette manière. La prière est donc efficace non par nécessité, mais par disposition divine. De plus, toute prière bien faite est exaucée, au moins quant au salut éternel : si Dieu ne donne pas exactement ce que nous demandons, c'est qu'il nous donne quelque chose de meilleur selon sa sagesse.
Le Pater Noster comme modèle parfait
Le Notre Père enseigné par le Christ lui-même est le modèle parfait de toute prière. Saint Thomas analyse minutieusement les sept demandes qui le composent. Les trois premières concernent la gloire de Dieu : la sanctification de son Nom, la venue de son Règne, l'accomplissement de sa volonté. Les quatre suivantes regardent nos besoins : le pain quotidien (matériel et spirituel), le pardon des offenses, la protection contre les tentations, la délivrance du mal. Cette structure enseigne que nous devons chercher d'abord les choses divines avant nos nécessités temporelles. Le Pater contient implicitement tout ce qu'il est légitime de demander à Dieu, et toute autre prière peut s'y ramener.
La prière pour autrui et la communion des saints
Saint Thomas examine si nous pouvons prier pour les autres. La réponse est affirmative, car la charité nous oblige à désirer et à promouvoir le bien du prochain, particulièrement son salut éternel. La prière d'intercession s'enracine dans la communion des saints : tous les membres du Corps mystique du Christ sont unis et peuvent s'aider mutuellement par leurs prières. Nous pouvons prier pour tous les hommes, y compris les pécheurs, afin qu'ils se convertissent. Nous prions pour les fidèles défunts afin qu'ils soient délivrés du purgatoire. Cependant, nous ne prions pas pour les damnés, car leur sort est définitivement fixé. L'intercession de la Vierge Marie et des saints auprès de Dieu manifeste la puissance de cette prière mutuelle dans l'Église.
Connexions thématiques
Cette question s'inscrit dans la Seconde Partie de la Seconde Partie de la Somme Théologique, qui traite des vertus théologales et cardinales.
Références
- Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Secunda Secundae, Question 83
Articles connexes
- La vertu de religion
- Les dons du Saint-Esprit
- La liturgie et le culte divin
- La vie contemplative
- La communion des saints
Q. 83 - De la prière
De la prière - Question 83 de la Summa Theologiae, Secunda Secundae
Introduction
De la prière - Question 83 de la Summa Theologiae, Secunda Secundae
Cet article est mentionné dans
- Grand Catéchisme de Saint Pie X mentionne ce concept
- TOME III : LES MOYENS DE SANCTIFICATION (Les Sacrements) mentionne ce concept
- Découvrir le Chant grégorien comme prière chantée de l'Église mentionne ce concept
- Prières Catholiques mentionne ce concept
- Découvrir le Chant grégorien comme prière chantée de l'Église mentionne ce concept
- Intégrer la Liturgie des Heures comme sanctification du temps mentionne ce concept
- L'Oraison Mentale (Méditation) mentionne ce concept
- La Prière et ses Formes mentionne ce concept
- L'Oraison Vocale mentionne ce concept
- Ave Maria (Je vous salue Marie) mentionne ce concept