Summa Theologiae, Secunda Secundae, Q. 159
Présentation
Cette question traite de : De l'extase (ravissement)
Structure scolastique
La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :
- Objections : Arguments contre la position qu'on défendra
- Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue
- Corpus : La réponse développée de Saint Thomas
- Responsiones : Réfutations des objections
Contenu détaillé
Nature de l'extase
L'extase ou ravissement (en latin raptus, extasis) désigne un phénomène mystique dans lequel l'âme est élevée au-dessus de son état naturel et comme arrachée aux sens corporels pour contempler les réalités divines. Saint Thomas définit l'extase comme une sortie de soi-même, une élévation de l'esprit qui transcende les capacités naturelles de l'homme. Cette expérience spirituelle se distingue des phénomènes naturels ou diaboliques par son origine divine et ses fruits de sainteté.
Causes et effets de l'extase
L'extase véritable procède de l'action du Saint-Esprit qui, par ses dons (particulièrement la sagesse et l'intelligence), élève l'âme à une connaissance surnaturelle de Dieu. Durant l'extase, les puissances sensitives sont suspendues ou fortement diminuées, tandis que l'intelligence et la volonté sont totalement absorbées dans la contemplation divine. Les effets de l'extase authentique incluent une connaissance plus profonde des mystères divins, un amour ardent de Dieu, un détachement des choses terrestres, et une transformation progressive de l'âme selon l'image du Christ.
Distinction avec les phénomènes similaires
Saint Thomas distingue soigneusement l'extase mystique d'autres états qui peuvent lui ressembler superficiellement : les illusions diaboliques (qui produisent l'orgueil et le trouble), les phénomènes psychologiques naturels (qui ne dépassent pas les capacités humaines), et les états pathologiques (qui affaiblissent la raison). L'extase véritable se reconnaît à l'humilité qu'elle engendre, à la conformité avec la doctrine catholique, et aux fruits de sainteté qu'elle produit dans la vie du mystique.
Exemples scripturaires et patristiques
La Sainte Écriture rapporte plusieurs cas d'extase : saint Paul ravi au troisième ciel (2 Co 12, 2-4), saint Pierre lors de sa vision à Joppé (Ac 10, 10), saint Jean durant ses visions apocalyptiques. Les Pères de l'Église et les grands mystiques catholiques (sainte Thérèse d'Avila, saint Jean de la Croix) ont également témoigné de ces expériences extraordinaires, tout en soulignant que la sainteté ne dépend pas de tels phénomènes mais de la charité et de la fidélité à la volonté divine.
Connexions thématiques
Cette question s'inscrit dans la Seconde Partie de la Seconde Partie de la Somme Théologique, qui traite des vertus théologales et cardinales.
Références
- Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Secunda Secundae, Question 159
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