Summa Theologiae, Secunda Secundae, Q. 126
Présentation
Cette question traite de : De l'ambition
Structure scolastique
La réponse à cette question suit la méthode scolastique traditionnelle :
- Objections : Arguments contre la position qu'on défendra
- Sed Contra : Arguments en faveur de la position défendue
- Corpus : La réponse développée de Saint Thomas
- Responsiones : Réfutations des objections
Contenu détaillé
Définition et nature de l'ambition
L'ambition (ambitio) est définie comme un appétit immodéré de gloire, de dignités et de reconnaissance. Elle constitue un désir désordonné des honneurs, différent du légitime désir de gloire qui accompagne les grandes actions vertueuses.
Saint Thomas traite cette question dans le contexte des vices opposés à la tempérance et à l'humilité. L'ambition est essentiellement un excès dans la recherche des honneurs et de la considération, un désir qui ne respecte pas l'ordre de la raison et de la charité.
Ambition et péché
L'ambition constitue un péché en tant qu'elle représente un désir qui :
- Place les honneurs humains au-dessus des biens véritables
- Cherche à s'élever sans mérite suffisant ou par des moyens déloyaux
- Viole l'humilité et la soumission à Dieu
- Peut conduire à l'injustice envers le prochain
Cependant, il convient de distinguer une ambition condamnable d'un désir louable d'accomplissement vertueux. La différence réside dans l'ordre : celui qui aspire légitimement aux charges de responsabilité pour le bien commun ou pour mieux servir Dieu n'est pas ambitieux au sens répréhensible.
Opposition à la magnanimité
Il importe de distinguer l'ambition de la magnanimité. La magnanimité (magnanimitas) est la vertu qui tend aux grands biens de manière digne et ordonnée, en vue de l'honneur de Dieu. L'ambitieux, au contraire, tend aux honneurs de manière indigne, souvent par vaine gloire ou présomption, sans les mériter véritablement.
La magnanimité s'appuie sur la vertu et les mérites ; l'ambition cherche à obtenir ce qu'on ne possède pas justement.
Fondements scripturaires
Plusieurs passages bibliques éclairent cette question :
- Philippiens 2:3 : « Que rien ne se fasse par esprit de rivalité ou par vaine gloire, mais que par humilité chacun estime les autres supérieurs à soi »
- Jacques 3:14-16 : « Si vous avez dans vos cœurs une jalousie amère et un esprit de rivalité, ne vous en glorifiez pas et ne mentez pas contre la vérité... Car où il y a jalousie et esprit de rivalité, là il y a du désordre et toute sorte de mal »
- Luc 14:7-11 : L'enseignement du Christ sur celui qui s'élève sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé
Ces textes soulignent le caractère profondément contraire à l'Évangile de la recherche des honneurs pour soi-même.
Autorités patristiques
Saint Grégoire le Grand (Moralia, Livre XXXI) décrit l'ambition comme une fille de la vaine gloire (filia vainae gloriae). Elle en partage le caractère essentiellement orienté vers la réputation et l'apparence, mais avec une intensité particulière envers les charges et les dignités.
Jean Cassien (Institutions, Livre V) parle du vice de philarchia (amour du pouvoir et des dignités), qu'il place parmi les défauts spirituels majeurs entraven la vie monastique et le progrès dans la vertu.
Vices connexes
L'ambition se lie étroitement à plusieurs autres vices :
- La vaine gloire (vaingloria), dont elle est parfois fille
- L'orgueil (superbia), qui en est souvent le fondement
- La présomption (praesumptio), qui pousse à entreprendre au-delà de ses forces
- La jalousie (invidia), qui accompagne l'ambitieux dans la rivalité avec les autres
Vertus opposées
Trois vertus s'opposent principalement à l'ambition :
- L'humilité (humilitas), qui reconnaît sa dépendance de Dieu et sa petitesse
- La magnanimité bien ordonnée (magnanimitas ordinata), qui aspire aux grands biens selon la justice
- La simplicité (simplicitas), qui cherche Dieu seul et non la considération humaine
Remèdes et pratiques
Pour combattre l'ambition, les maîtres spirituels recommandent :
- Rechercher la dernière place plutôt que la première (Lc 14:8-10)
- Pratiquer le service humble et l'obéissance
- Orienter toute action vers la gloire de Dieu seule, non vers la gloire personnelle
- Cultiver l'oubli de soi et l'acceptation de l'effacement
- Méditer sur l'exemple du Christ qui s'est anéanti pour notre salut
Connexions thématiques
Cette question s'inscrit dans la Seconde Partie de la Seconde Partie de la Somme Théologique, qui traite des vertus théologales et cardinales.
Références
- Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae, Secunda Secundae, Question 126
- Saint Grégoire le Grand, Moralia, Livre XXXI
- Jean Cassien, Institutions monastiques, Livre V
- Bible : Philippiens 2:3 ; Jacques 3:14-16 ; Luc 14:7-11
Concepts connexes
ambition · orgueil · vaine-gloire · humilite · magnanimite · honneur · gloire · gregoire-le-grand
Q. 126 - De l'ambition
De l'ambition - Question 126 de la Summa Theologiae, Secunda Secundae
Introduction
De l'ambition - Question 126 de la Summa Theologiae, Secunda Secundae