Summa Theologiae, Prima Secundae, Q. 63
Introduction
Cette question explore : De la durée des vertus après cette vie
La question 63 s'inscrit dans le développement systématique de la théologie chrétienne selon la méthode scolastique de Saint Thomas d'Aquin. Elle contribue à la construction progressive d'une vision cohérente de la foi et de ses implications pour la vie spirituelle et morale du chrétien.
Développement
Nature et définition
La permanence des vertus dans l'éternité
De la durée des vertus après cette vie traite d'un aspect fondamental de les vertus dans la théologie morale de Saint Thomas. Cette question eschatologique examine quelles vertus subsisteront dans la patrie céleste et lesquelles cesseront avec la fin de notre condition terrestre. La réponse révèle la nature profonde de chaque vertu et sa finalité ultime.
Distinction entre vertus terrestres et célestes
Saint Thomas établit une distinction capitale entre les vertus qui sont des moyens pour atteindre la béatitude (et qui cesseront quand la fin sera atteinte) et celles qui constituent ou accompagnent la béatitude même (et qui demeureront éternellement). Cette analyse éclaire la hiérarchie des vertus et leur orientation vers la vision béatifique.
Principes explicatifs
Fondements anthropologiques et théologiques
Les principes qui expliquent de la durée des vertus après cette vie sont basés sur la nature de l'âme humaine et sa relation à Dieu. L'âme immortelle, créée pour la vision béatifique, possède des puissances qui trouvent leur perfection dans l'union à Dieu. Certaines vertus perfectionnent ces puissances en vue de cette union (et demeurent), tandis que d'autres les ordonnent seulement durant le pèlerinage terrestre (et cessent).
Les vertus théologales dans l'éternité
La foi et l'espérance, vertus du chemin, céderont la place à la vision et à la possession. La foi, qui est "certitude des choses qu'on espère, conviction de celles qu'on ne voit pas" (Hébreux 11, 1), sera remplacée par la vision face à face. L'espérance, tendue vers un bien futur, disparaîtra dans la possession du bien suprême. Seule la charité demeure éternellement, car elle unit directement à Dieu et constitue l'essence même de la béatitude.
Distinction essentielle
Vertus qui cessent
Saint Thomas établit les distinctions nécessaires concernant de la durée des vertus après cette vie pour une compréhension précise. Les vertus qui ont pour matière les réalités passagères de cette vie cesseront nécessairement : la tempérance (ordonnant les plaisirs corporels), la force (affrontant les périls terrestres), la prudence (délibérant sur les moyens), la pénitence et autres vertus relatives aux conditions de la vie présente.
Vertus qui demeurent transformées
Certaines vertus subsisteront dans un état transformé et glorifié. La justice, entendue comme rectitude de la volonté envers Dieu et le prochain, demeurera dans l'adoration parfaite et l'amour mutuel des bienheureux. La sagesse contemplative atteindra sa perfection dans la vision béatifique. Ces vertus ne disparaissent pas mais s'accomplissent dans leur forme parfaite, libérées des imperfections et limitations terrestres.
Applications morales
Orientation de la vie présente
Les implications pratiques de de la durée des vertus après cette vie guide le chrétien dans sa vie morale quotidienne. Savoir que la charité seule demeure éternellement doit nous inciter à la cultiver par-dessus tout. Saint Paul l'enseigne clairement : "Maintenant donc ces trois choses demeurent : la foi, l'espérance, la charité ; mais la plus grande d'entre elles, c'est la charité" (1 Corinthiens 13, 13).
Hiérarchie des valeurs
Cette doctrine éclaire la hiérarchie des valeurs chrétiennes : ce qui est ordonné à l'éternité prime sur ce qui sert seulement pour le temps. Le chrétien doit pratiquer toutes les vertus avec fidélité, mais en sachant que certaines sont des moyens (précieux mais temporaires) tandis que d'autres participent déjà à la vie éternelle.
Lien systématique
Place dans le traité des vertus
Cette question s'inscrit dans l'ordre logique de la partie II de la Somme concernant les vertus. Après avoir examiné la nature, l'acquisition et l'exercice des vertus, Saint Thomas en examine la destinée ultime. Cette perspective eschatologique complète et couronne l'enseignement moral, montrant que la morale chrétienne n'est pas simplement une éthique terrestre mais une préparation à la vie éternelle.
Connexion avec la béatitude
L'étude de la durée des vertus se lie intimement au traité de la béatitude qui ouvre la Prima Secundae. La béatitude, fin ultime de l'homme, consiste essentiellement dans la vision de Dieu et secondairement dans les actes parfaits qui l'accompagnent. Les vertus qui subsistent dans la patrie sont précisément celles qui constituent ou accompagnent cette béatitude parfaite.
Méthode scolastique
Saint Thomas traite cette question selon la structure caractéristique de la Somme :
- Question proposée : De la durée des vertus après cette vie
- Objections : Plusieurs arguments soulevant des difficultés
- Sed Contra : Un contreargument tiré de l'autorité ou de la raison
- Réponse maîtresse : La position de Saint Thomas développée argumentativement
- Réponses aux objections : Chaque difficulté est résolue point par point
Portée et signification
Cette question illustre comment la théologie scolastique intègre la révélation divine et la raison humaine pour construire un savoir systématique et harmonieux. Elle montre que la foi et la raison, loin de s'opposer, se complètent et s'enrichissent mutuellement.
Pour aller plus loin
La compréhension de cette question peut être approfondie par :
- L'étude des questions précédentes et suivantes
- La consultation des commentaires traditionnels de la Somme
- L'examen des sources bibliques et patristiques citées
- La réflexion sur les implications contemporaines
Conclusion
La Question 63 de la Prima Secundae contribue à la formation d'une intelligence théologique complète et nourrit la vie spirituelle de celui qui l'étudie avec attention et piété.
Articles connexes
- La béatitude - Fin ultime de l'homme et vision de Dieu
- Les vertus théologales) - Foi, espérance et charité
- La charité - Seule vertu qui demeure éternellement
- La vision béatifique - Contemplation directe de Dieu dans le Ciel
- L'eschatologie - Doctrine des fins dernières