La caractéristique du temps de ne pas exister tout à la fois mais dans la succession.
Introduction
La Succession est l'une des caractéristiques essentielles du temps dans la philosophie scolastique. Tandis que l'Éternité divine existe en un instant stable et permanent (le Nunc Stans), le temps créaturel se définit par sa nature successive. Rien dans le temps n'existe entièrement à la fois. Le passé a cessé d'être, le futur n'existe pas encore, et seul le présent subsiste dans son moment fugace. Cette succession du temps est intimement liée au mouvement, au changement et à la finitude des créatures.
Concepts clés
La Nature de la Succession Temporelle
L'Impossibilité de l'Existence Simultanée
La caractéristique définitoire du temps est que ses différentes parties ne peuvent exister conjointement. Un instant exclu l'autre dans une progression unilinéaire. Cette nature successive distingue radicalement le temps de l'Éternité, où toutes les réalités coexistent dans un éternel présent. Le temps, par essence, est distributif : il distribue l'existence entre les différents moments.
La Continuité de la Succession
La succession n'est pas une juxtaposition d'instants disjoints et isolés. Elle est, au contraire, une continuité fluide où chaque instant transite imperceptiblement au suivant. Cette continuité temporelle crée le flux que nous expérimentons, cette sensation d'un présent qui s'écoule constamment vers l'avenir en abandonnant le passé.
L'Irréversibilité de la Succession
La succession temporelle ne peut jamais s'inverser. Le passé ne revient pas, le futur ne revient jamais en arrière. Cette unidirectionnalité confère au temps une structure asymétrique fondamentale. Tandis que l'espace peut être parcouru dans les deux sens, le temps s'écoule inexorablement du passé vers le futur. Cette irréversibilité est l'une des marques les plus profondes de la condition créaturelle.
La Succession et le Mouvement
L'Essence du Mouvement
Pour Aristote et Thomas d'Aquin, le mouvement se définit comme "l'actualisation progressive de ce qui est en puissance". Le mouvement n'est ni purement en acte ni purement en puissance, mais une réalité intermédiaire. La succession est le cadre temporel dans lequel ce mouvement se déploie. Chaque instant du mouvement représente une étape nouvelle, une actualisation progressive de la forme vers son accomplissement.
La Succession des Positions
Lorsqu'un mobile se déplace d'un point A à un point B, il ne peut jamais occuper à la fois toutes ses positions intermédiaires. Il doit les traverser successivement. Cette succession de positions constitue la trajectoire, et c'est par cette succession que nous pouvons dire qu'il y a véritablement mouvement.
L'Unité du Mouvement dans la Succession
Bien que composé d'une infinité d'instants et de positions successives, le mouvement demeure un. C'est l'unité du agent mouvant et de la direction du mouvement qui confère cette unité à la succession spatio-temporelle. Cette unité-dans-la-succession constitue un problème métaphysique majeur que les scolastiques discutaient.
La Succession et le Changement
Le Temps et les Accidents
Le changement accidentel – c'est-à-dire les modifications qui ne transforment pas la substance – est inséparable de la succession temporelle. Une chose acquiert une nouvelle qualité, perd une propriété ancienne, change de lieu ou de quantité, toujours à travers une succession d'instants. Sans la succession, il n'y aurait ni changement ni qualité nouvelle.
La Permanence dans le Changement
Malgré la succession et le changement, une substance demeure identique à elle-même. C'est un sujet persistant qui traverse la succession temporelle du changement. Cette permanence du sujet travers la succession est ce qui nous permet de parler du "même" objet à différents moments.
L'Ordre du Changement
Les scolastiques reconnaissaient que les changements ne sont pas aléatoires mais suivent un ordre. La succession n'est pas un chaos temporel, mais une progression intelligible. Chaque change découle de causes antérieures dans une chaîne de causalité que la succession temporelle manifeste.
La Succession et la Causalité
La Causalité dans le Temps
Toute causalité créaturelle se déploie dans la succession temporelle. Une cause doit exister avant ou au moment de la production de son effet. Cette succession de la cause et de l'effet structure la causalité créaturelle, contrairement à Dieu dont la causalité créatrice transcende le temps.
L'Antériorité et la Postériorité
Ces deux concepts fondamentaux de la métaphysique sont entièrement relatifs à la succession temporelle. L'antériorité signifie exister dans un instant antérieur de la succession ; la postériorité, dans un instant ultérieur. Toute la structure de l'ordre causal repose sur cette distinction temporelle.
L'Instant de Causalité
Bien que chaque cause et effet singulier s'accomplisse dans un instant indivisible, la succession de multiples actes causaux remplit le temps créaturel. C'est par la succession des actes causaux que le monde créé se maintient en existence et se transforme.
La Succession et la Créativité Divine
La Création Continuée
Selon la doctrine scolastique, Dieu conserve perpétuellement les créatures dans l'existence. Cette conservation s'effectue à chaque instant de la succession temporelle. Contrairement à une créature qui agit une fois et demeure, Dieu doit continuellement renouveler l'existence des créatures à travers la succession infinie des instants.
La Providence Divine dans la Succession
La Providence divine englobe la succession entière du temps créaturel. Dieu ordonne et dirige chaque instant, chaque cause, chaque effet selon un plan éternel. Bien que Dieu demeure hors du temps dans l'Éternité, Il gouverne l'intégrité de la succession temporelle avec une sagesse absolue.
L'Historicité de la Création
La création possède une histoire, une succession de phases et d'états. Cette succession constitue l'histoire de l'univers, du monde et de l'humanité. C'est dans la succession temporelle que se déploient les desseins divins et que se réalise l'ordre établi par Dieu.
La Succession et la Connaissance
La Connaissance Successive des Créatures
Les créatures intelligentes apprennent progressivement, à travers la succession temporelle. L'intellect humain reçoit d'abord les sens les données particulières, puis raisonne lentement par étapes pour atteindre la connaissance universelle. Cette progression de connaissance dépend de la succession temporelle.
L'Omniscience Divine et la Succession
Dieu connaît toute la succession du temps dans un unique instant éternel, sans succession de pensée. Cette prescience divine embrasse chaque instant singulier de la création sans être elle-même temporelle. C'est un mystère métaphysique profond que la conscience infinie puisse connaître dans l'instantanéité ce qui, pour les créatures, est dispersé dans la succession.