Le point indivisible du temps, limite entre passé et futur.
Introduction
L'Instant (Instans) dans la philosophie scolastique désigne le point indivisible du temps, cette limite infinitésimale qui sépare le passé du futur. C'est l'atome du temps, le moment présent qui ne possède ni étendue ni durée mesurable. L'Instant représente l'interface entre ce qui a été et ce qui sera, le présent ponctuel qui fait converger les dimensions temporelles.
Concepts clés
La Nature de l'Instant
L'Indivisibilité de l'Instant
L'Instant est par définition indivisible. Il ne peut être fragmenté en parties plus petites, car il ne possède aucune étendue temporelle. Cette indivisibilité le rapproche du point en géométrie – tout comme un point n'a pas de dimensions spatiales, l'instant n'a pas de dimension temporelle. Cette nature sans parties fait de l'instant un concept limite, une abstraction qui demeure néanmoins réelle en tant que limite du temps.
L'Absence de Durée
Contrairement à une seconde, une minute ou une heure, l'instant n'a pas de durée. Il ne s'écoule pas, ne progresse pas. Il existe dans une pure instantanéité, sans transition interne. C'est pourquoi les scolastiques définissaient l'instant comme étant "quasiment rien" du point de vue de la quantité temporelle, tout en étant quelque chose d'essentiel pour la compréhension du temps.
Le Présent Ponctuel
L'instant est le présent absolument dépourvu d'étendue. Dans le flux du temps, le présent n'occupe pas une plage temporelle, mais plutôt un point infinitésimal qui sépare constamment le passé du futur. C'est le "maintenant" mathématique du temps, le seul moment réellement existant dans la succession temporelle.
L'Instant comme Limite du Temps
Séparation du Passé et du Futur
L'instant fonctionne comme un seuil ou une frontière. Il est la limite ultime du passé – au-delà de lui se trouve ce qui n'existe plus en acte. Il est simultanément le début du futur – avant lui se trouve ce qui n'existe pas encore. Cette fonction de séparation fait de l'instant un point critique de transition.
L'Imago de l'Eternité
Selon la pensée scolastique, l'instant temporel est l'image affaiblie de l'Éternité. Tandis que l'Éternité est l'Instant absolu sans succession (le Nunc Stans divin), le temps créaturel est composé d'une succession infinie d'instants infinitésimaux. L'instant de temps est donc une participation lointaine à la permanence éternelle de Dieu.
L'Instant et le Mouvement
La Divisibilité Infinie du Mouvement
Chaque instant représente une position du mobile dans le mouvement. Un corps qui se déplace traverse une infinité d'instants, chacun correspondant à un point distinct de sa trajectoire. L'instant immobile coexiste avec la dynamique du mouvement – chaque "maintenant" du mouvement est un instant précis, même si l'instant lui-même ne dure pas.
La Continuation Temporelle
C'est par la succession des instants que le temps s'écoule et que le mouvement se réalise. Aucun instant n'est isolé – chaque instant est suivi d'un autre, qui lui-même est suivi d'un tiers, et ainsi de suite à l'infini. Cette continuité du temps repose donc sur la succession sans fin des instants indivisibles.
L'Instant dans la Cosmologie Scolastique
L'Instant de la Création
Au moment même de la création du monde, Dieu a établi un instant primordial d'où découlerait la totalité de la succession temporelle. Cet instant initial marque le commencement absolu du temps créaturel, bien que Dieu lui-même demeure en dehors du temps, dans l'Éternité.
Les Instants Singuliers et l'Omniscience Divine
Dieu, dans son Éternité, connaît chaque instant singulier du temps créaturel. Cette connaissance divine n'est pas fragmentée en une connaissance de chaque instant séparé, mais elle embrasse simultanément la totalité des instants. La prescience divine est une vision du tout-à-la-fois de ce qui, pour les créatures, est dispersé dans la succession des instants.
L'Instant et la Causalité
L'Instant de l'Action
Chaque action, chaque effet produit, possède son instant de réalisation. C'est dans un instant déterminé qu'une cause transmet à son patient une forme nouvelle ou une modification. Cet instant de causalité est le moment où le potentiel se réalise en acte sous l'action de la cause efficiente.
L'Instantanéité de la Transmission de la Forme
Selon la philosophie scolastique, la transmission de la forme d'une substance à une autre ne s'effectue pas de manière progressive, mais se produit dans un instant singulier. C'est pourquoi les scolastiques parlaient de l'instantanéité de certains processus métaphysiques.