Définition
L'espèce (du latin species) est, dans la philosophie scolastique, une subdivision du genre définie par la différence spécifique qui individualise le genre. C'est un concept fondamental de la logique et de la métaphysique aristotélicienne et thomiste.
Caractéristiques principales
Rapport au genre
- L'espèce est ce qui résulte de la détermination du genre par une différence spécifique
- La différence spécifique est ce qui individualise et précise le genre vers une catégorie plus restreinte
- Exemple: Le genre "animal" + la différence spécifique "rationnel" = l'espèce "homme"
Position dans la hiérarchie prédicamentale
L'espèce occupe une place intermédiaire dans la hiérarchie des concepts:
- Genre suprême (summum genus): Substance, Qualité, Quantité, etc.
- Genres intermédiaires
- Espèce
- Individu
Fonction logique
Dans le système des cinq prédicables
L'espèce fait partie des cinq prédicables (praedicabilia) énumérés par Porphyre:
- Genre (genus)
- Différence (differentia)
- Espèce (species)
- Propriété (proprium)
- Accident (accidens)
Universalité et particularité
- L'espèce est une universelle: elle s'applique à plusieurs individus
- Elle est moins universelle que le genre mais plus universelle que l'individu
- Elle représente un degré intermédiaire d'extension conceptuelle
Exemples scolastiques
Exemple classique
- Genre: Animal
- Différence spécifique: Rationnel
- Espèce: Homme (animal rationnel)
Autres hiérarchies
- Genre: Substance
- Différence spécifique: Corporelle
- Espèce: Corps
Distinctions importantes
Espèce logique vs. Espèce réelle
- Espèce logique: Concept universel fondé sur la raison
- Espèce réelle: Principe de réalité fondé dans la nature des choses
Essence et espèce
L'espèce contient l'essence d'une catégorie de choses, mais n'est pas identique à l'essence qui peut être plus profonde ou métaphysique.
Rôle dans la métaphysique
Principe de détermination
L'espèce joue un rôle crucial dans la détermination des êtres:
- Elle détermine les caractères essentiels
- Elle fixe les propriétés naturelles
- Elle oriente les opérations des choses
Hiérarchie ontologique
Dans la réalité, les espèces reflètent l'ordre des formes essentielles que les choses possèdent par participation à l'Être divin.
Débats scolastiques
Réalisme vs. Nominalisme
- Réalistes (Thomistes): L'espèce existe réellement dans les choses
- Nominalistes: L'espèce est une simple construction de l'esprit
- Position intermédiaire: L'espèce existe fondamentalement mais est connue par abstraction
Universaux post rem vs. ante rem
- Post rem: L'universel existe après les choses individuelles (vision réaliste modérée)
- Ante rem: L'universel existe chez Dieu avant la création (vision platonisante)
Liens avec d'autres concepts
Généalogie conceptuelle
- Acte et Puissance: L'espèce est l'acte déterminant le genre en puissance
- Forme et Matière: L'espèce correspond à la forme spécifique
- Essence et Existence: L'espèce exprime l'essence commune
- Analogie: Différentes espèces d'un même genre participent analogiquement à sa nature
Importance philosophique
Pour la définition
L'espèce est essentielle pour construire des définitions correctes: "Genre + Différence spécifique = Définition d'une espèce"
Pour la classification
Elle permet une organisation logique et rationnelle du savoir:
- Classification des êtres naturels
- Organisation des arts et sciences
- Structuration de la doctrine
Pour la compréhension métaphysique
Elle révèle comment l'Être se déploie en degrés différents de détermination et de particularité.
Conclusion
L'espèce représente, dans la pensée scolastique, le palier intermédiaire où le concept universel du genre reçoit sa détermination précise par la différence spécifique. Elle est à la fois un outil logique indispensable pour penser correctement et un principe métaphysique réel qui structure l'ordre des créatures selon leur nature propre.