Définition
L'accident (accidens) est un concept fondamental de la philosophie scolastique qui désigne ce qui peut être ou ne pas être sans que la substance soit affectée dans son essence. C'est une propriété ou une qualité qui inhère à une substance mais qui n'en constitue pas l'essence.
Caractéristiques principales
Nature de l'accident
L'accident est caractérisé par sa dépendance ontologique envers la substance. Contrairement à la substance qui existe par elle-même, l'accident ne peut exister qu'inhérent à une substance.
Distinction substance-accident
- La substance : ce qui existe en soi (per se)
- L'accident : ce qui existe en autre chose (in alio)
Types d'accidents
Dans la tradition scolastique, on distingue plusieurs catégories d'accidents :
- La quantité
- La qualité
- La relation
- L'action
- La passion
- Le lieu
- Le temps
- La position
- L'habit ou le vêtement
Importance philosophique
L'accident est un concept crucial pour :
- Comprendre la composition des êtres
- Expliquer le changement sans destruction de l'essence
- Fonder la théorie de la transsubstantiation dans le dogme eucharistique
- Analyser les propriétés des choses visibles
Relation avec les accidents et la permanence
L'accident peut changer, augmenter ou diminuer sans que la substance n'en soit altérée dans son identité profonde. Un homme peut changer de couleur, de taille ou de position : ce sont des accidents qui ne le rendent pas moins humain.
Philosophie scolastique
Ce concept est au cœur de la pensée scolastique, particulièrement chez :
- Thomas d'Aquin, qui adopte la perspective aristotélicienne
- Duns Scot, qui nuance la distinction substance-accident
- Guillaume d'Ockham, qui interroge la réalité de l'accident