Définition
L'action (actio) est un concept central de la philosophie scolastique qui désigne l'accident par lequel une substance en agit sur une autre. C'est l'exercice d'une puissance active qui produit un changement dans la créature qui la reçoit, appelée patiente ou patient.
Caractéristiques principales
Nature de l'action
L'action est caractérisée comme un accident qui émane d'une substance agissante vers un patient. Elle représente l'actualisation d'une puissance active, c'est-à-dire le passage à l'acte d'une capacité à produire un changement.
Relation agent-patient
- L'agent : la substance qui possède la puissance active et exerce l'action
- Le patient : la substance qui reçoit l'action et subit le changement
- L'action : le lien accidentel par lequel s'opère la transmission de l'influence
Distinctions fondamentales
Action et passion
L'action et la passion (passio) sont deux aspects corrélatifs d'un même événement :
- L'action est l'émission de l'influence depuis l'agent
- La passion est la réception de cette influence par le patient
- Elles constituent les deux faces d'une même transaction
Action immanente et action transitive
- Action immanente : l'action qui demeure dans l'agent (connaître, vouloir)
- Action transitive : l'action qui passe dans le patient et produit un changement (brûler, chauffer)
Principes de l'action
Causalité et efficience
L'action manifeste la causalité efficiente par laquelle une cause agissante produit un effet. Elle suppose :
- Une puissance active dans l'agent
- Une puissance passive dans le patient
- L'actualisation de cette puissance par l'union de l'agent et du patient
Nécessité et contingence
L'action peut être :
- Nécessaire : lorsque l'agent agit par nécessité de nature
- Contingente : lorsque l'agent agit par libre choix de la volonté
Importance philosophique
L'action est essentielle pour :
- Expliquer le mouvement et le changement dans l'univers
- Comprendre la causalité et l'efficience des causes
- Analyser l'interaction entre les êtres créés
- Fonder la théologie de la providence divine et des miracles
- Distinguer les causes secondes de la cause première
Relation avec les puissances
L'action procède de la puissance active présente dans une substance. Thomas d'Aquin distingue :
- La puissance de l'essence (puissance native de la nature)
- La puissance des facultés (intelligence, volonté, forces sensitives)
- L'actualisation de ces puissances en acte
Philosophie scolastique
Ce concept est fondamental chez les maîtres scolastiques :
- Thomas d'Aquin, qui intègre la théorie aristotélicienne de l'acte et la puissance
- Duns Scot, qui développe une théorie sophistiquée de la puissance active et passive
- Guillaume d'Ockham, qui interroge la réalité ontologique de l'action
- Les Dominicains, qui défendent le concours divin et l'action des créatures
Contexte théologique
Dans la théologie scolastique, l'action des créatures est toujours considérée en relation avec l'action divine. Le concours divin explique comment Dieu, cause première, agit concurremment avec les causes secondes créées sans déterminer leur liberté.