Définition Générale
La Qualitas ou Qualité est en philosophie scolastique un accident, c'est-à-dire une propriété qui existe seulement dans une substance. C'est l'accident par lequel la substance se manifeste et est qualifiée, c'est-à-dire caractérisée comme étant de telle ou telle sorte.
Caractéristiques Principales
Nature de l'Accident
La qualité est l'une des neuf catégories d'accidents dans la doctrine aristotélicienne adoptée par la scolastique. Contrairement à la substance qui existe en elle-même, la qualité ne peut exister que dans un sujet, à savoir la substance.
Distinction avec Autres Accidents
- Substance : ce qui existe par soi
- Quantité : la taille, la dimension
- Qualité : les propriétés sensibles et les dispositions
- Relation : le rapport entre les choses
- Action : l'activité d'une chose
- Passion : la réception d'une action
- Lieu : la position dans l'espace
- Temps : l'instant ou la durée
- Position : l'arrangement des parties
- Habitus : l'état, le vêtement
Divisions de la Qualité
Qualités Sensibles
Les qualités qui sont perçues par les sens :
- Les couleurs (rouge, bleu, blanc, etc.)
- Les saveurs (sucré, amer, salé, acide)
- Les odeurs (agréable, désagréable)
- Les textures (lisse, rugueux, doux, dur)
- Les sons (aigu, grave)
Habitus et Dispositions
Les qualités stables et durables :
- L'habitus (habitude, vertu) : qualité stable acquise ou innée
- La disposition (dispositio) : état transitoire ou facilement modifiable
- Les compétences et les talents
- Les vertus et les vices
Qualités Naturelles
Les propriétés intrinsèques des substances :
- Les capacités naturelles (chaleur du feu, froideur de la glace)
- Les tendances naturelles (l'inclination d'une pierre à tomber)
Qualités Affectives
Les états émotionnels et passionnels :
- La joie, la tristesse
- La colère, la crainte
- La courage, la peur
Doctrine Scolastique
Perspective Thomiste
Pour Thomas d'Aquin et les thomistes, la qualité est un accident réel, distinct réellement de la substance, qui inhère à celle-ci. Elle est la source des opérations des choses et permet à la substance d'agir et de pâtir.
Perspective Scotiste
Duns Scot et les scotistes maintiennent également la distinction entre substance et qualité, mais avec des nuances particulières concernant la manière dont les qualités se manifestent dans les êtres créés.
Relation à la Sensation et à la Connaissance
La qualité est ce qui rend une chose intelligible pour nous. Par les qualités sensibles, nous accédons à la connaissance des substances. Ainsi :
- Les qualités sensibles nous donnent accès à la substance par les sens
- Les qualités intelligibles nous permettent de comprendre la nature des choses par l'intellect
- La connaissance sensitives procède de la réception des impressions sensibles
Exemples
Exemples Concrets
- Une rose est substance ; sa couleur rouge, son parfum et sa douceur au toucher sont des qualités
- Un métal est substance ; sa froideur, sa dureté et sa brillance sont des qualités
- Une personne est substance ; sa sagesse, son courage et sa gentillesse sont des qualités
Exemples Logiques
- La blancheur est la qualité qui rend blanc un objet blanc
- Le chaud est la qualité qui rend chaude une substance chaude
- La justice est la qualité morale qui rend juste une personne juste
Implications Métaphysiques
Être et Essence
La qualité participe à la constitution de l'essence matérielle des choses. Elle contribue à définir ce qu'une chose est, bien qu'elle soit accidentelle et non essentielle.
Connaissance et Abstraction
L'esprit humain peut :
- Abstraire les qualités de la substance pour en faire l'objet de contemplation
- Généraliser à partir de qualités particulières vers des concepts universels
- Combiner les qualités pour former des images et des représentations
Évolution Historique
Dans la Pensée Antique
Aristote établit la catégorie de qualité (ποιότης - poiotes) dans ses catégories, distinguant plusieurs types selon leur nature et leur durabilité.
Dans la Scolastique Médiévale
Les scolastiques, héritant d'Aristote, développent une théorie raffinée des qualités, particulièrement en relation avec :
- La transsubstantiation (eucharistie)
- La causalité des êtres créés
- La théologie mystique
Dans la Philosophie Moderne
Avec Descartes et les philosophes modernes, la notion de qualité subit une révolution avec la distinction entre :
- Qualités primaires (extension, figure, mouvement)
- Qualités secondaires (couleur, saveur, odeur)
Conclusion
La qualité (Qualitas) est un concept fondamental de la philosophie scolastique qui permet de comprendre comment les substances sont manifestées et caractérisées dans le monde sensible et intelligible. Elle occupe une place centrale dans la théorie métaphysique des accidents et demeure pertinente pour la théologie et l'épistémologie scolastiques.
Voir Aussi
- Substance : le sujet inhérent de la qualité
- Accident : catégorie générale dont la qualité est une espèce
- Quantité : autre accident permettant la mesure
- Catégories : tableau aristotélicien des dix catégories
- Transsubstantiation : application théologique de la théorie des qualités
- Causation : rapport entre qualités et causalité