Introduction
Le Magnificat (du latin "magnifie" ou "exalte") est le cantique chanté par la Vierge Marie lors de sa visite à sa cousine Élisabeth, rapporté dans l'Évangile de Luc (Lc 1, 46-55). C'est l'une des prières les plus anciennes et les plus vénérées de la tradition chrétienne.
Texte latin et traduction
Texte grégorien
Magnificat anima mea Dominum, Et exsultavit spiritus meus in Deo salutari meo, Quia respexit humilitatem ancillae suae; ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes generationes, Quia fecit mihi magna qui potens est, et sanctum nomen eius, Et misericordia eius a progenie in progenies timentibus eum. Fecit potentiam in bracchio suo, dispersit superbos mente cordis sui; Deposuit potentes de sede et exaltavit humiles; Esurientes implevit bonis et divites dimisit inanes. Suscepit Israel puerum suum, recordatus misericordiae suae, Sicut locutus est ad patres nostros, Abraham et semini eius in saecula.
Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto. Sicut erat in principio, et nunc, et semper, et in saecula saeculorum. Amen.
Traduction française
Mon âme exalte le Seigneur, Et mon esprit tressaille de joie en Dieu mon Sauveur, Parce qu'il a jeté les yeux sur l'abaissement de sa servante ; Voici désormais que toutes les générations me diront bienheureuse, Parce que le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses, Et son nom est saint, Et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent. Il a déployé la force de son bras, Il a dispersé les hommes au cœur superbe ; Il a renversé les puissants de leurs trônes, Et il a élevé les humbles ; Il a comblé de biens les affamés, Et il a renvoyé les riches les mains vides. Il est venu en aide à Israël, son serviteur, Se souvenant de sa miséricorde, Selon qu'il l'avait annoncé à nos pères, En faveur d'Abraham et de sa postérité pour toujours.
Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit. Comme il était au commencement, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
Structure et thèmes
I. Louange personnelle (v. 46-48)
"Magnificat anima mea Dominum"
- L'exaltation de Dieu par Marie
- La joie spirituelle en Dieu Sauveur
- L'humilité de la servante du Seigneur
- Prophétie de sa béatitude universelle
II. Les merveilles de Dieu (v. 49-50)
"Quia fecit mihi magna"
- Les grandes choses accomplies par le Tout-Puissant
- La sainteté du nom de Dieu
- La miséricorde de génération en génération
III. L'action de Dieu dans l'histoire (v. 51-53)
"Fecit potentiam"
- La puissance du bras de Dieu
- Le renversement des orgueilleux et des puissants
- L'élévation des humbles
- La satisfaction des affamés et le renvoi des riches
IV. La fidélité aux promesses (v. 54-55)
"Suscepit Israel"
- Le secours à Israël
- Le souvenir de la miséricorde divine
- L'accomplissement des promesses faites à Abraham
- La perpétuité de la descendance
Contexte évangélique
La Visitation (Luc 1, 39-56)
Définition
Marie, après l'Annonciation, se rend chez sa cousine Élisabeth qui attend Jean-Baptiste.
Développement
Lc 1, 41-45 :
"Or, dès qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, l'enfant tressaillit dans son sein, et Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit. Elle s'écria d'une voix forte : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni. Et d'où m'est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne à moi ?"
C'est en réponse à cette acclamation prophétique qu'Élisabeth prononce que Marie chante le Magnificat.
Parallèle avec le Cantique d'Anne
Le Magnificat rappelle le cantique d'Anne (1 Sam 2, 1-10), mère du prophète Samuel :
- Même structure de louange
- Thèmes similaires : humilité, renversement, miséricorde
- Contexte de maternité miraculeuse
Usage liturgique
À l'office des Vêpres
Le Magnificat est chanté chaque jour à l'office des Vêpres :
- Après les psaumes
- Précédé et suivi d'une antienne propre au jour
- Souvent avec encensement de l'autel
Temps liturgiques
L'antienne qui accompagne le Magnificat varie selon :
- Les dimanches et fêtes
- Les temps liturgiques (Avent, Noël, Carême, Pâques)
- Les solennités particulières
Forme chantée
Plusieurs tons grégoriens existent pour le Magnificat :
- Tons solennels pour les grandes fêtes
- Tons simples pour les jours ordinaires
- Tons festifs pour le temps pascal
Signification théologique
Marie, type de l'Église
Le Magnificat exprime :
- La foi de Marie, modèle de la foi de l'Église
- La reconnaissance des merveilles de Dieu
- L'humilité devant la grâce divine
L'action de Dieu dans l'histoire
Le cantique révèle :
- Le renversement évangélique : les derniers seront les premiers
- La miséricorde divine : préférence pour les pauvres et les humbles
- La fidélité de Dieu : accomplissement des promesses
La spiritualité mariale
Le Magnificat enseigne :
- L'humilité de Marie : "la servante du Seigneur"
- Sa reconnaissance : "Il a fait pour moi de grandes choses"
- Sa foi prophétique : "Toutes les générations me diront bienheureuse"
Le Magnificat dans la spiritualité
Prière quotidienne
Réciter le Magnificat :
- Le soir, en action de grâce pour la journée
- En union avec l'office des Vêpres
- Dans les moments de joie spirituelle
Méditation
Points de méditation :
- L'humilité : reconnaître sa petitesse devant Dieu
- La reconnaissance : rendre grâce pour les bienfaits divins
- La confiance : se fier à la miséricorde de Dieu
- La justice : désirer le renversement évangélique
Chant grégorien
Le Magnificat en chant grégorien :
- Exprime la solennité de la louange
- Unit les fidèles dans la prière commune
- Prolonge la tradition multiséculaire de l'Église
Les tons du Magnificat
Mode I (Dorien)
- Caractère grave et solennel
- Pour les temps pénitentiels
Mode V (Lydien)
- Caractère joyeux et lumineux
- Pour les temps festifs
Mode VIII (Mixolydien)
- Caractère majestueux
- Pour les grandes solennités
Fruits spirituels
Louange et action de grâce
- Exalter Dieu pour ses merveilles
- Rendre grâce pour les bienfaits personnels et communautaires
Imitation de Marie
- Cultiver l'humilité
- Vivre dans la reconnaissance
- Faire confiance à la providence
Sens de la justice
- Désirer le royaume de Dieu
- S'identifier aux pauvres et aux humbles
- Espérer le renversement des injustices
Le Magnificat dans l'art et la musique
Polyphonie
De nombreux compositeurs ont mis en musique le Magnificat :
- Jean-Sébastien Bach : Magnificat en ré majeur (BWV 243)
- Antonio Vivaldi : Magnificat en sol mineur (RV 610)
- Giovanni Battista Pergolesi : Magnificat en si bémol majeur
Peinture
La Visitation et le Magnificat ont inspiré de nombreux artistes :
- Représentations de la rencontre entre Marie et Élisabeth
- Illustrations du cantique dans les manuscrits enluminés
Prière personnelle
Récitation contemplative
- Lire lentement le texte en français ou en latin
- S'arrêter sur les versets qui touchent le cœur
- Méditer sur l'action de Dieu dans sa propre vie
- Rendre grâce pour les bienfaits reçus
Action de grâce du soir
Réciter le Magnificat le soir en :
- Passant en revue la journée
- Identifiant les grâces reçues
- Rendant grâce à Dieu
- Demandant pardon pour les fautes
Citations patristiques et spirituelles
Saint Augustin
"Marie a magnifié le Seigneur dans son âme, et que notre âme aussi magnifie le Seigneur !"
Saint Bernard de Clairvaux
"Le Magnificat est le chant de l'humilité qui triomphe, de la petitesse qui s'élève."
Sainte Élisabeth de la Trinité
"Comme Marie, exaltons le Seigneur dans notre âme, en vivant toute chose sous son regard."
Versicule et oraison
Après le Magnificat aux Vêpres :
Versicule
V. Que ma prière devant toi s'élève comme un encens, R. Et mes mains, comme l'offrande du soir.
Oraison
Selon le jour liturgique et la fête célébrée.