Traduction française : prière
Traduction anglaise : prayer, entreaty
Grammaire : noun, f, 3rd declension
Exemple d'utilisation
Preces ad deos mittere.
Étymologie
from PIE *prek- (ask, entreat)
Contexte linguistique
Le mot latin prex appartient à la riche tradition de la langue latine, langue liturgique et classique qui a façonné la culture occidentale pendant plus de deux millénaires.
Importance dans la tradition
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Utilisé dans les textes liturgiques et doctrinaux
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Racine de nombreux mots français et européens
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Témoin de l'évolution linguistique indo-européenne
Utilisation dans la liturgie
Le latin prex peut apparaître dans les prières, les hymnes et les textes liturgiques de l'Église catholique, témoignant de la richesse du patrimoine linguistique chrétien.
Références
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Latin ecclésiastique
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Tradition liturgique
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Étymologie indo-européenne
Le mot latin prex (génitif precis, plus couramment au pluriel preces) provient de la racine proto-indo-européenne *prek- signifiant "demander, supplier". Cette racine se retrouve dans le sanskrit prach- (demander) et dans de nombreuses langues indo-européennes. Le terme désigne primitivement la supplication, la demande instante, puis par extension toute forme de prière.
Évolution du sens classique au sens chrétien
Dans le latin classique, prex désignait principalement la supplication adressée aux dieux païens ou aux autorités humaines. Avec l'avènement du christianisme, le terme a été christianisé pour désigner la prière chrétienne sous toutes ses formes, tout en conservant sa connotation de supplication confiante. Les Pères latins ont préféré prex à oratio pour souligner la dimension de demande humble et confiante qui caractérise la prière chrétienne.
La prière dans l'Écriture Sainte
L'enseignement du Christ sur la prière
Le Christ lui-même enseigne à ses disciples la nécessité de la prière. Il leur dit : "Demandez et vous recevrez" (Petite et accipietis, Jean 16:24). Le Seigneur donne le modèle parfait de toute prière dans le Pater Noster, enseignant ainsi que la prière doit être à la fois simple, confiante et persévérante. L'Évangile de Luc (18:1) rapporte que Jésus "leur dit une parabole pour montrer qu'il faut toujours prier sans se décourager".
La prière dans les Actes et les Épîtres
Saint Paul exhorte : "Priez sans cesse" (Sine intermissione orate, 1 Thessaloniciens 5:17). Cette prière continuelle ne signifie pas une récitation ininterrompue de formules, mais une disposition habituelle du cœur tourné vers Dieu. Saint Paul distingue différentes formes de prière : "Je recommande donc, avant tout, qu'on fasse des demandes, des prières, des supplications, des actions de grâces" (obsecrationes, orationes, postulationes, gratiarum actiones, 1 Timothée 2:1).
Les psaumes, école de prière
Les Psaumes constituent le livre de prière par excellence de l'Ancien Testament. Ils contiennent toutes les formes de prière : louange, supplication, action de grâce, lamentation. L'Église a fait sienne cette prière inspirée, en faisant des Psaumes le cœur de la Liturgie des Heures.
La théologie de la prière selon les Pères et les Docteurs
Les Pères du désert et la prière continuelle
Les Pères du désert, en particulier Évagre le Pontique et Jean Cassien, ont développé une théologie mystique de la prière continuelle. Ils distinguent la prex pura (prière pure), contemplation silencieuse de Dieu au-delà des mots, et les différentes formes de prière vocale ou mentale. Cette tradition a profondément influencé la spiritualité monastique orientale et occidentale.
Saint Augustin et la prière du désir
Saint Augustin enseigne dans sa Lettre à Proba que la vraie prière consiste dans le désir du cœur : "La prière est un désir" (Ipsum desiderium tuum oratio tua est). Pour le Docteur de la grâce, la prière ne consiste pas tant dans la multiplication des paroles que dans l'intensité du désir qui porte l'âme vers Dieu. Ce désir lui-même est un don de l'Esprit Saint.
Saint Thomas d'Aquin et la prière de demande
Dans la Somme Théologique (IIa-IIae, q. 83), saint Thomas traite systématiquement de la prière. Il la définit comme "l'élévation de l'âme vers Dieu" (ascensus mentis in Deum). Le Docteur Angélique justifie la prière de demande non pas pour informer Dieu qui connaît déjà nos besoins, mais pour disposer notre cœur à recevoir les dons divins. La prière nous transforme et nous rend capables d'accueillir ce que Dieu veut nous donner.
Sainte Thérèse d'Avila et l'oraison mentale
Sainte Thérèse d'Avila, Docteur de l'Église, définit la prière comme "un commerce d'amitié où l'on s'entretient souvent seul à seul avec ce Dieu dont on se sait aimé". Elle décrit les degrés de l'oraison dans Le Château intérieur, depuis la méditation discursive jusqu'à l'union transformante, sommet de la vie mystique.
Les formes de prière dans la tradition catholique
Prière vocale et prière mentale
La tradition spirituelle distingue la prière vocale (prex vocalis), qui utilise des formules exprimées à haute voix ou intérieurement, et la prière mentale (oratio mentalis), exercice de méditation et de contemplation. Ces deux formes ne s'opposent pas mais se complètent. Même la prière vocale la plus simple doit être animée par l'attention du cœur.
Prière liturgique et prière personnelle
La prière liturgique (prex liturgica) est la prière officielle de l'Église, particulièrement la Messe et la Liturgie des Heures. Elle a une dignité et une efficacité particulières car c'est le Christ lui-même qui prie en son Église. La prière personnelle, tout en étant privée, s'enracine toujours dans la prière de l'Église et y trouve sa source et son accomplissement.
Les trois grandes formes : demande, louange et action de grâce
Le Catéchisme de l'Église Catholique (n. 2626-2643) distingue trois formes principales de prière : la prière de demande ou de supplication (deprecatio, petitio), la plus spontanée ; la prière de louange (laus) qui reconnaît que Dieu est Dieu ; et l'action de grâce (gratiarum actio) qui reconnaît les bienfaits de Dieu. À ces trois formes s'ajoute la prière d'intercession pour autrui et la prière de bénédiction.
L'efficacité de la prière
La promesse du Christ
Le Christ a promis solennellement : "Tout ce que vous demanderez dans la prière avec foi, vous le recevrez" (Matthieu 21:22). Cette promesse n'est pas une formule magique, mais l'assurance que Dieu exauce toujours la prière faite avec foi, même si ce n'est pas toujours selon nos désirs humains mais selon sa sagesse paternelle.
Les conditions de la prière efficace
Saint Thomas enseigne que la prière doit être faite avec attention, révérence, confiance et persévérance. Saint Jacques ajoute : "Qu'il demande avec foi, sans hésiter" (Jacques 1:6). La prière doit aussi être faite dans un esprit de charité : "Si donc tu présentes ton offrande à l'autel et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande... et va d'abord te réconcilier" (Matthieu 5:23-24).
La médiation du Christ et de Marie
Toute prière chrétienne passe par le Christ, unique médiateur : "Nul ne vient au Père que par moi" (Jean 14:6). Les formules liturgiques se terminent invariablement par per Christum Dominum nostrum (par le Christ notre Seigneur). L'Église prie aussi par l'intercession de la Vierge Marie et des saints, dont la prière auprès de Dieu est particulièrement efficace en raison de leur union parfaite à la volonté divine.
La prière dans la liturgie
Les grandes prières eucharistiques
Le terme prex désigne parfois par excellence les grandes prières eucharistiques, particulièrement le Canon Romanus (Prière Eucharistique I). Ces prières sont le sommet de la prière de l'Église car elles accomplissent le mémorial du sacrifice du Christ.
La Liturgie des Heures
La Liturgie des Heures, ou Office Divin, structure la journée du chrétien par la prière des Psaumes et des cantiques bibliques. Elle réalise le précepte de la prière continuelle en sanctifiant les différentes heures du jour. Les principales heures sont les Laudes (prière du matin), les Vêpres (prière du soir) et les Complies (prière avant le repos nocturne).
Les preces et litanies
Dans la liturgie, les preces désignent spécifiquement les intercessions solennelles, notamment celles du Vendredi Saint et celles qui concluent Laudes et Vêpres dans la Liturgie des Heures. Les litanies (des Saints, de la Vierge Marie, du Sacré-Cœur) sont des formes de prière communautaire caractérisées par l'invocation répétée et rythmée.
Articles connexes
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oratio : discours, prière
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deprecatio : supplication
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petitio : demande, requête
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laus : louange
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gratia : grâce, action de grâce
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liturgia : liturgie
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contemplatio : contemplation
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meditatio : méditation
Références
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Saint Thomas d'Aquin, Somme Théologique, IIa-IIae, q. 83
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Saint Augustin, Lettre à Proba sur la prière
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Sainte Thérèse d'Avila, Le Château intérieur
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Catéchisme de l'Église Catholique, n. 2558-2758
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Matthieu 6:5-15 (Notre Père) ; Jean 16:23-24 ; Luc 18:1-8
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1 Thessaloniciens 5:17 ; Philippiens 4:6 ; Colossiens 4:2
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Concile Vatican II, Sacrosanctum Concilium, n. 83-101 (Liturgie des Heures)
Utilisation dans la liturgie
Le latin prex peut apparaître dans les prières, les hymnes et les textes liturgiques de l'Église catholique, témoignant de la richesse du patrimoine linguistique chrétien.
Références
- Latin classique
- Latin ecclésiastique
- Tradition liturgique
- Étymologie indo-européenne
Ce mot fait partie du glossaire latin complet de l'encyclopédie Tradiland, qui recense les principaux termes latins utilisés dans la tradition chrétienne et classique.