Ce qui ne peut pas ne pas être, dont l'essence contient l'existence, identifié à Dieu.
Introduction
Le concept d'Être Nécessaire constitue le cœur de la théologie naturelle et de la métaphysique scolastique. Il désigne cet Être dont l'existence est nécessaire, non contingente, dont l'essence enveloppe l'existence, et qui ne peut aucunement ne pas être. Dans la pensée de Thomas d'Aquin et des scolastiques, l'Être Nécessaire est identifié à Dieu lui-même, cause première et fondement de tout ce qui existe.
La Distinction Fondamentale : Existence et Essence
Essence et Existence chez les Créatures
Toute créature est composée d'essence et d'existence. Son essence est ce qu'elle est (quiddité), tandis que son existence est le fait qu'elle soit. Cette distinction réelle révèle la contingence de tout créé : une créature pourrait ne pas être. Son essence ne contient pas nécessairement son existence. Un homme, par exemple, est composé d'une essence humaine (rationalité, animalité) qui ne demande pas par elle-même à exister. Son existence lui vient d'une cause extérieure.
L'Être Nécessaire : Identité de l'Essence et de l'Existence
L'Être Nécessaire, en contraste absolu avec les créatures, est celui dont l'essence est l'existence même. Son essence ne se distingue pas réellement de son existence : Il est son propre être. Il ne peut pas ne pas être car son existence découle de sa nature même. Cet Être Nécessaire est unique et sans pareil, car aucune autre réalité ne possède cette propriété transcendantale.
Caractéristiques de l'Être Nécessaire
Aseité et Auto-Subsistence
L'Être Nécessaire existe par soi (a se), sans dépendre d'aucune cause extérieure pour son existence. Il ne reçoit pas l'être d'un autre ; Il est l'Être même. Cette auto-subsistence absolue le distingue radicalement de toute créature, qui reçoit son existence comme un don, une participation à l'être de l'Être Nécessaire.
Éternité et Immutabilité
Puisque l'Être Nécessaire ne peut pas ne pas être, et que son essence est son existence, Il est éternel et immuable. Il ne peut subir aucun changement, car tout changement supposerait une passage de la puissance à l'acte, une composition d'essence et d'existence. L'Être Nécessaire est l'Acte pur, exempt de toute potentialité non réalisée.
Simplicité Absolue
L'Être Nécessaire est absolument simple, sans composition d'essence et d'existence, de substance et d'accidents, de potentialité et d'actualité. Aucune partie ne le compose ; Il est entièrement homogène à lui-même. Cette simplicité infinie est le fondement de son unicité et de sa perfection absolue.
Unicité Transcendantale
Il ne peut exister qu'un seul Être Nécessaire. S'il en existait plusieurs, chacun posséderait une limitation qui le distinguerait des autres, ce qui contredirait la nécessité absolue de son existence. L'Être Nécessaire est donc l'Être unique dont l'essence enveloppe l'existence.
L'Argument Cosmologique et l'Être Nécessaire
La Contingence du Monde
Le monde visible est contingent : tout en lui pourrait ne pas être. Chaque créature pourrait ne pas exister ; elle dépend d'une cause qui lui donne l'être. Cette contingence générale du cosmos réclame une explication. Comment quelque chose peut-il exister si tout est contingent? Seule l'existence d'un Être Nécessaire peut rendre raison de cette contingence universelle.
L'Argument de la Causalité
Thomas d'Aquin élabore l'argument suivant : si tout ce qui existe était contingent, alors à un moment donné du passé, rien n'aurait existé. Mais si rien n'existait, rien ne pourrait commencer à exister, car seul l'existant peut causer l'existence. Or quelque chose existe actuellement ; par conséquent, doit exister un Être Nécessaire qui cause l'existence de toutes les créatures.
L'Être Nécessaire comme Cause Première
L'Être Nécessaire est la cause première qui actualise toute créature. Il ne crée pas en vertu d'une nécessité naturelle, mais librement, en vertu de sa volonté infinitement bonne. Néanmoins, son existence est nécessaire, tandis que l'existence des créatures reste contingente et dépendante.
L'Identité de l'Être Nécessaire et de Dieu
Dieu est l'Être Nécessaire
Dans la théologie chrétienne, l'Être Nécessaire est identifié à Dieu. Dieu seul est celui dont l'essence contient l'existence, dont l'existence est nécessaire et absolue, dont aucune cause ne suscite l'être puisqu'Il est cause de tout être. Dieu révélé à Moïse se présente d'ailleurs comme « Je suis celui qui suis » (Exode 3,14), formule que les théologiens scolastiques comprennent comme l'affirmation de l'Être Nécessaire.
Implications pour la Nature Divine
L'identification de Dieu à l'Être Nécessaire entraine plusieurs conséquences théologiques fondamentales :
- Infinitude: Dieu n'est limité par aucune essentialité restreignant son existence.
- Perfection: L'Être Nécessaire possède en totalité et infiniment toutes les perfections.
- Omniscience: Dieu connaît tous les êtres en connaissant sa propre essence infinie.
- Omnipotence: Dieu peut accomplir tout ce qui est possible.
- Omniprésence: L'Être Nécessaire soutient tout ce qui existe.
L'Être Nécessaire et la Création
L'Ordre Hiérarchique de l'Être
L'Être Nécessaire est le sommet d'une hiérarchie ontologique. Il y a d'abord Celui qui est par soi, l'Être Nécessaire. Il y a ensuite tous les êtres contingents qui existent par participation à l'être de l'Être Nécessaire. Cette hiérarchie révèle la dépendance radicale de toute créature.
Le Mystère de la Création Libre
Bien que l'Être Nécessaire doive exister, la création des êtres contingents procède de sa volonté libre. Dieu n'était aucunement obligé de créer ; la création est un acte de générosité infinie qui communique la participation à l'être à des créatures qui n'y ont aucun droit. L'Être Nécessaire crée librement, non par une nécessité naturelle.
La Doctrine Thomiste de la Présence Divine
L'Être Nécessaire soutient constamment chaque créature dans l'existence. Sans cette actualisation continue de la causalité divine, aucune créature ne persisterait un instant. Tout dépend du Don permanent de l'Être, du souffle éternel par lequel l'Être Nécessaire maintient l'univers en existence.
La Connaissance de l'Être Nécessaire
Existence et Essence
La raison naturelle peut démontrer l'existence de l'Être Nécessaire par les voies de Thomas d'Aquin. Toutefois, son essence demeure incompréhensible en cette vie. Nous ne connaissons pas ce qu'est Dieu en soi, mais seulement que Dieu existe et qu'il possède certains attributs.
Analogie et Similitude
La connaissance de l'Être Nécessaire s'effectue par analogie. Nous reconnaissons en l'Être Nécessaire les perfections que nous expérimentons créaturellement, transfigurées infiniment. Mais cette connaissance reste toujours inadéquate et lointaine face à la richesse infinie de l'Être Nécessaire.
La Béatitude Éternelle
La connaissance parfaite et la possession de l'Être Nécessaire constitue la béatitude éternelle des élus. Pour les saints au ciel, la vision claire et immédiate de l'essence divine—de l'Être Nécessaire lui-même—procure une joie infinie et une félicité sans fin.
Conséquences Philosophiques et Spirituelles
Fondement de la Moralité
L'Être Nécessaire, en tant qu'infiniment bon et sage, est le fondement ultime de la moralité. Le bien véritable consiste à participer davantage à l'être, à imiter en quelque sorte la nécessité et la perfection de l'Être Nécessaire par nos actes vertueux et notre communion avec Dieu.
Consolation Métaphysique
La contemplation de l'Être Nécessaire offre une consolation spirituelle profonde : bien que le monde soit fragile et contingent, il repose sur le rocher inébranlable d'une Nécessité éternelle et infinie. Aucune puissance ne peut ébranler l'Être Nécessaire qui soutient tout.
Appel à la Transcendance
La conscience de l'Être Nécessaire rappelle à l'homme sa finitude et son ordination naturelle vers le Transcendant. Créé par l'Être Nécessaire, participatif de son être, l'homme ne trouve sa véritable finalité que dans l'union amoureuse avec l'Être Nécessaire qui seul peut rassasier le cœur.