Définition
La contrariété (contrarietas) est une relation logique entre deux propositions qui ne peuvent être simultanément vraies, mais qui peuvent être toutes deux fausses. C'est une forme d'opposition moins stricte que la contradiction, mais plus forte que la simple différence.
Nature de la contrariété
Caractéristiques essentielles
La contrariété se distingue par plusieurs traits fondamentaux :
- Deux propositions qui ne peuvent être vraies ensemble
- Possibilité du faux : les deux peuvent être fausses simultanément
- Existence d'une tierce proposition : il peut y avoir une position intermédiaire
- Opposition extrême : dans le même domaine et sous le même rapport
Distinction avec d'autres oppositions
Contrariété vs Contradiction
- La contradiction : deux propositions dont l'une doit être vraie et l'autre fausse (ex: "Socrate est blanc" / "Socrate n'est pas blanc")
- La contrariété : deux propositions qui ne peuvent être vraies ensemble mais peuvent être fausses (ex: "Socrate est blanc" / "Socrate est noir")
Contrariété vs Subcontrariété
- La contrariété : deux propositions particulières négatives et particulières affirmatives dans le carré d'opposition
- La subcontrariété : situation inverse permettant parfois qu'au moins une soit vraie
Types de contrariétés
En logique scolastique
Les contraires sont identifiés dans plusieurs contextes :
- Les qualités opposées (blanc/noir, chaud/froid)
- Les vertus et leurs défauts extrêmes (courage/lâcheté vs courage/témérité)
- Les états ontologiques (acte/puissance)
- Les positions morales extrêmes
Exemples philosophiques
Domaine moral
- Courage et Lâcheté sont contraires (deux extrêmes)
- Mais Courage et Témérité sont aussi contraires
Domaine physique
- Blanc et Noir sont contraires
- Chaud et Froid sont contraires
Importance en philosophie scolastique
Rôle dans la dialectique
La contrariété est essentielle pour :
- Analyser les oppositions dans le langage et les concepts
- Comprendre le carré d'opposition logique
- Examiner les vices opposés aux vertus
- Étudier les états contraires de la nature
Application théologique
La notion de contrariété permet de :
- Distinguer les contraires dans les attributs divins apparemment opposés (justice et miséricorde)
- Analyser les oppositions théologiques sans tomber dans la contradiction
- Réconcilier les vérités qui semblent opposées par la raison humaine
Le carré d'opposition
La contrariété trouve sa place dans le carré d'opposition scolastique :
A (Universal Affirmative) ----CONTRAIRES---- E (Universal Negative)
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subalterne subalterne
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I (Particular Affirmative) ---SUBCONTRAIRES--- O (Particular Negative)
- A et E : contraires (ne peuvent être vraies ensemble)
- I et O : subcontraires (ne peuvent être fausses ensemble)
- A et O / E et I : contradictoires (l'une vraie, l'autre fausse)
Contrariété et vertu
Doctrine des vertus
Dans l'éthique scolastique, chaque vertu a deux contraires :
- Courage : contraire à la lâcheté (défaut par excès) et à la témérité (défaut par défaut)
- Tempérance : contraire à l'intempérance (excès) et à l'insensibilité (défaut)
Recherche de la médiocrité
La vertus réside souvent entre deux contraires, dans une juste mesure.
Implications métaphysiques
Substance et accident
La contrariété intervient dans :
- L'analyse des changements accidentels (les accidents contraires se succèdent)
- La permanence de la substance malgré les contrariétés accidentelles
- L'impossibilité de deux accidents contraires dans le même sujet simultanément
Acte et puissance
- Les contraires ne peuvent coexister dans la même puissance
- La puissance se réalise en acte selon une direction exluant les contraires
Contrariété chez les grands scolastiques
Thomas d'Aquin
Thomas utilise la notion de contrariété pour analyser :
- Les vertus morales et leurs opposés
- La composition de l'essence et de l'existence
- Les attributs divins et leurs apparentes contradictions
Duns Scot
Duns Scot nuance l'analyse de la contrariété :
- Distinction entre contraires absolus et relatifs
- Rôle de la volonté divine dans la détermination des contraires
- Importance de l'univocité de l'être
Guillaume d'Ockham
Ockham interroge :
- La réalité des contraires dans le langage mental
- La nécessité logique de la contrariété
- Le rôle des termes singuliers et généraux
Différence avec l'opposition
Formes d'opposition
- Opposition de contradiction : incompatibilité totale (l'une vraie, l'autre fausse)
- Opposition de contrariété : incompatibilité partielle (toutes deux peuvent être fausses)
- Opposition de privation : présence vs absence d'une forme
- Opposition relative : relation mutuelle inversée
Conclusion
La contrariété (contrarietas) représente une forme complexe d'opposition logique et métaphysique fondamentale pour la philosophie scolastique. Elle permet de distinguer les cas où deux propositions ne peuvent être vraies ensemble mais peuvent toutes deux être fausses, ce qui la distingue de la contradiction plus stricte. Cette notion est essentielle pour comprendre la logique médiévale, l'analyse des vertus, et même certaines dimensions de la théologie dogmatique.