Le don de conseil éclaire surnaturellement la conscience dans les décisions pratiques par une direction spirituelle infuse et une inspiration divine, conduisant à la béatitude des miséricordieux.
Introduction
Le don de conseil constitue l'un des sept dons du Saint-Esprit qui perfectionne la raison pratique du fidèle dans le discernement des voies de Dieu et le choix des moyens ordonnés à la fin surnaturelle. Tandis que la prudence naturelle s'acquiert par l'expérience et la réflexion humaine, le don de conseil opère par une illumination divine immédiate qui révèle à l'âme ce qu'il convient de faire ou d'éviter dans les circonstances concrètes de l'existence. Ce don est absolument indispensable pour naviguer avec sûreté dans les méandres complexes de la vie spirituelle et morale où la seule sagacité humaine s'avère constamment insuffisante.
Saint Thomas d'Aquin enseigne dans sa Somme Théologique que le don de conseil perfectionne la vertu de prudence en lui communiquant un mode d'opération divin, surnaturel. L'homme prudent délibère, juge et commande selon la raison humaine éclairée par la foi ; l'homme mû par le don de conseil reçoit directement du Saint-Esprit une lumière infuse qui lui montre instantanément, comme par intuition, ce que Dieu attend de lui dans telle situation particulière. Cette différence de mode est capitale pour comprendre la supériorité et la nécessité des dons du Saint-Esprit dans la vie chrétienne parfaite.
Nature et Objet du Don de Conseil
Définition et Distinction avec la Prudence
Le don de conseil, selon saint Thomas, est "l'instinct surnaturel qui incline l'homme à juger promptement et sûrement, par une sorte d'intuition divine, ce qu'il convient de faire, particulièrement dans les cas difficiles" (Summa Theologiae, II-II, q. 52). Ce don se distingue essentiellement de la prudence acquise par trois caractères principaux : son origine divine, sa certitude infaillible dans son ordre, et sa promptitude intuitive.
La prudence naturelle procède par raisonnement discursif : elle analyse la situation, considère les différentes options, pèse les avantages et inconvénients, consulte l'expérience passée, avant de parvenir à une conclusion. Ce processus délibératif est lent, laborieux, et demeure toujours incertain car la raison humaine, obscurcie par le péché originel, peut errer dans ses jugements pratiques. Le don de conseil, en revanche, opère par une sorte d'instinct surnaturel qui fait connaître immédiatement, spontanément, ce que Dieu veut que nous fassions, sans passer par les lenteurs du raisonnement discursif.
Nécessité Absolue du Don de Conseil
L'Église enseigne traditionnellement que le don de conseil est absolument nécessaire pour atteindre la perfection chrétienne et même pour persévérer dans l'état de grâce jusqu'à la mort. Cette nécessité découle de plusieurs raisons théologiques fondamentales. Premièrement, la fin surnaturelle de l'homme dépasse infiniment ses capacités naturelles ; il faut donc une lumière surnaturelle pour discerner les moyens proportionnés à cette fin. La raison naturelle, même perfectionnée par la prudence acquise, ne peut découvrir par ses propres forces ce qui convient à la vie éternelle.
Deuxièmement, les circonstances particulières de chaque existence humaine sont d'une complexité telle qu'aucune règle générale, aucune casuistique si détaillée soit-elle, ne peut prévoir tous les cas. Il faut une direction divine personnelle, adaptée à chaque âme, à chaque situation, à chaque moment. Le don de conseil assure cette direction providentielle individuelle. Troisièmement, l'homme est constamment exposé aux tentations du démon, du monde et de la chair qui obscurcissent son jugement et le portent à prendre de mauvaises décisions. Seule la lumière divine peut percer ces ténèbres et révéler le vrai bien.
Modes d'Opération du Don de Conseil
L'Inspiration Surnaturelle Immédiate
Le mode principal par lequel opère le don de conseil est l'inspiration surnaturelle immédiate. Le Saint-Esprit imprime dans l'intelligence pratique du fidèle une lumière qui lui fait voir clairement ce qu'il doit faire. Cette illumination se produit parfois de manière éclatante, comme une certitude inébranlable qui s'impose à l'âme avec une évidence surnaturelle. D'autres fois, elle opère plus discrètement, par une inclination douce mais ferme vers tel parti plutôt que tel autre, par une paix profonde quand on s'engage dans la bonne voie, par une inquiétude spirituelle quand on s'en écarte.
Les saints témoignent unanimement de ces inspirations divines qui les ont guidés dans les moments décisifs de leur vie. Saint François d'Assise entend la voix du Christ crucifié lui ordonnant de "réparer son Église" ; sainte Jeanne d'Arc reçoit de ses "voix" des directives précises sur sa mission ; saint Ignace de Loyola expérimente dans la prière ces "motions spirituelles" qui lui révèlent la volonté divine. Ces cas extraordinaires manifestent de manière éclatante ce qui se produit plus ordinairement dans toute âme docile au Saint-Esprit.
Le Discernement des Esprits
Le don de conseil opère également par ce que la tradition spirituelle nomme le discernement des esprits. Cette grâce permet de distinguer ce qui vient du Saint-Esprit, de l'esprit humain ou de l'esprit malin. Car toutes les inspirations ne viennent pas de Dieu : certaines procèdent de notre nature, de nos désirs, de nos illusions ; d'autres sont suggérées par le démon qui se transforme en ange de lumière pour nous tromper. Il faut donc un critère surnaturel de discernement.
Saint Ignace de Loyola, dans ses Règles pour le discernement des esprits, enseigne que le bon esprit produit la paix, la joie spirituelle, la confiance en Dieu, l'humilité, le zèle pour le bien ; tandis que le mauvais esprit produit le trouble, la tristesse, le découragement, l'orgueil, le relâchement. Le don de conseil affine cette capacité de discernement jusqu'à faire reconnaître infailliblement la motion divine. L'âme exercée sait distinguer comme par instinct ce qui vient de Dieu et mérite d'être suivi, de ce qui vient d'ailleurs et doit être rejeté.
La Direction Spirituelle Infuse
Le don de conseil procure à l'âme une direction spirituelle infuse, c'est-à-dire non médiatisée par un directeur humain mais communiquée directement par le Saint-Esprit. Certes, Dieu utilise ordinairement des instruments humains - confesseurs, directeurs spirituels, supérieurs - pour manifester sa volonté. Mais il arrive, particulièrement dans les âmes avancées ou dans les circonstances où le conseil humain fait défaut, que le Saint-Esprit devienne le directeur immédiat de l'âme, lui suggérant intérieurement ce qu'elle doit faire.
Cette direction infuse n'exclut nullement la direction extérieure - au contraire, Dieu confirme ordinairement ses inspirations intérieures par les avis des directeurs sages - mais elle la complète et la perfectionne. L'âme guidée par le don de conseil possède une assurance intérieure qui la préserve de l'inquiétude et du scrupule tout en la gardant dans une docilité parfaite aux représentants de Dieu. Elle sait, par une certitude surnaturelle, quand elle doit obéir simplement aux directions reçues et quand elle doit résister à des conseils humains contraires à la volonté divine.
Effets du Don de Conseil
Décisions Prudentes dans les Cas Difficiles
Le premier effet du don de conseil est de permettre des décisions prudentes même dans les cas les plus difficiles et les plus complexes. La vie morale et spirituelle confronte constamment l'âme à des situations où les principes généraux ne suffisent pas, où plusieurs biens s'opposent, où il faut choisir entre plusieurs voies apparemment également bonnes. Dans ces circonstances perplexes, la raison humaine hésite, balance, demeure dans l'incertitude. Le don de conseil tranche le nœud gordien par une lumière d'en haut qui montre clairement le meilleur parti.
Cette assistance divine est particulièrement précieuse dans les grands choix de vie : vocation religieuse ou mariage, telle profession plutôt que telle autre, tel ministère plutôt que tel autre. Elle l'est également dans les décisions morales délicates où les principes semblent s'opposer, dans les cas de conscience complexes que même les casuistes les plus savants ne peuvent résoudre avec certitude. L'âme docile au Saint-Esprit trouve dans son cœur la réponse que les livres ne peuvent lui donner.
Promptitude et Assurance dans l'Action
Le don de conseil produit également une promptitude surnaturelle dans l'action. Tandis que la prudence naturelle multiplie les délibérations et les précautions, risquant de tomber dans l'irrésolution paralysante, le don de conseil fait agir rapidement dès que la volonté divine est connue. Les saints se caractérisent par cette audace sainte qui les fait entreprendre les œuvres les plus difficiles avec une confiance intrépide, parce qu'ils savent qu'ils suivent l'inspiration divine.
Cette promptitude s'accompagne d'une assurance inébranlable. L'âme mue par le don de conseil ne doute pas, ne vacille pas, ne se laisse pas ébranler par les contradictions ou les échecs apparents. Elle possède cette certitude de foi qui lui fait dire avec saint Paul : "Je sais en qui j'ai mis ma foi" (2 Timothée 1, 12). Cette fermeté dans les décisions prises sous l'inspiration divine est un signe caractéristique de l'action du Saint-Esprit, très différente de l'obstination orgueilleuse qui refuse de reconnaître ses erreurs.
Charité Miséricordieuse envers le Prochain
Le don de conseil ne concerne pas seulement les décisions relatives à notre propre sanctification, mais aussi celles qui touchent le bien du prochain. Il nous inspire les paroles à dire pour consoler l'affligé, convertir le pécheur, fortifier le faible, éclairer celui qui doute. Il nous suggère les œuvres de miséricorde à accomplir, les aumônes à donner, les services à rendre. Il nous fait trouver le juste milieu entre fermeté et douceur dans la correction fraternelle, entre exigence et compassion dans le gouvernement des âmes.
C'est pourquoi la tradition théologique associe le don de conseil à la béatitude des miséricordieux : "Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde" (Matthieu 5, 7). Celui qui est guidé par le Saint-Esprit dans ses rapports avec le prochain pratique la miséricorde parfaite, non par sentiment naturel ou philanthropie humaine, mais par inspiration divine. Il donne à chacun exactement ce dont il a besoin au moment opportun, avec la délicatesse que seul l'Esprit divin peut enseigner.
Le Don de Conseil et la Béatitude des Miséricordieux
Correspondance Traditionnelle
La doctrine traditionnelle, systématisée par saint Thomas d'Aquin, établit une correspondance entre le don de conseil et la béatitude évangélique des miséricordieux. Cette corrélation peut sembler moins évidente que pour d'autres dons et béatitudes, mais elle s'éclaire par une analyse approfondie. Le conseil divin nous fait discerner non seulement notre propre bien, mais aussi celui du prochain. Il nous inspire la forme concrète que doit prendre notre charité envers chacun selon ses besoins particuliers.
La vraie miséricorde ne consiste pas à donner n'importe quoi à n'importe qui de n'importe quelle manière. Elle exige un discernement délicat : quand donner et quand refuser, comment corriger sans décourager, comment encourager sans flatter, comment aider vraiment sans entretenir la paresse ou la dépendance. Ce discernement miséricordieux ne s'acquiert que par le don de conseil qui révèle à l'âme charitable ce qui aidera vraiment le prochain dans son cheminement vers Dieu.
Miséricorde Éclairée et Efficace
Le don de conseil rend la miséricorde véritablement efficace en l'adaptant parfaitement aux besoins réels de chacun. Sans cette lumière divine, notre charité risque d'être maladroite, contre-productive, voire nuisible malgré ses bonnes intentions. Combien de fois donne-t-on ce qui nuit au lieu d'aider, refuse-t-on ce qu'il fallait accorder, parle-t-on quand il fallait se taire, se tait-on quand il fallait parler ! Le don de conseil préserve la miséricorde de tous ces écueils en inspirant exactement ce qui convient.
Les saints directeurs d'âmes, les grands confesseurs, les fondateurs d'œuvres charitables témoignent tous de cette lumière surnaturelle qui guidait leur zèle. Saint Vincent de Paul savait discerner les vrais pauvres des faux, les occasions de donner de celles de refuser. Saint Jean Bosco trouvait pour chaque jeune la parole ou le geste qui le toucherait. Le Curé d'Ars pénétrait les consciences et prescrivait à chacun le remède spirituel approprié. Cette sagesse pratique dans l'exercice de la charité procède directement du don de conseil.
La Miséricorde Divine Reçue en Retour
La béatitude promet : "Ils obtiendront miséricorde." Celui qui, docile au don de conseil, exerce envers le prochain une miséricorde éclairée et efficace, recevra lui-même miséricorde de Dieu. Cette miséricorde divine se manifestera d'abord dans la vie présente par l'abondance des grâces actuelles, par la direction providentielle dans les difficultés, par le pardon généreux des fautes. Elle se manifestera surtout au jugement dernier, quand le Seigneur dira : "Venez, les bénis de mon Père, car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger... Chaque fois que vous l'avez fait à l'un de ces petits qui sont mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait" (Matthieu 25, 34-40).
Dispositions pour Recevoir et Développer le Don de Conseil
Docilité Parfaite au Saint-Esprit
La première et fondamentale disposition pour recevoir le don de conseil est la docilité parfaite au Saint-Esprit. L'orgueil, la confiance excessive en son propre jugement, l'attachement à sa propre volonté constituent les obstacles majeurs à ce don. Il faut cultiver l'humilité profonde qui reconnaît notre incapacité radicale à nous diriger nous-mêmes dans les voies de Dieu, et qui recherche constamment la lumière d'en haut.
Cette docilité implique une promptitude généreuse à suivre les inspirations divines dès qu'elles sont reconnues, sans tergiversation ni délai. Le Saint-Esprit se communique davantage aux âmes qui mettent rapidement en pratique ses moindres suggestions. Au contraire, l'habitude de résister aux inspirations divines, de les remettre à plus tard, de chercher des prétextes pour ne pas les suivre, finit par attrister l'Esprit Saint qui se retire progressivement.
Vie de Prière et de Recueillement
Le don de conseil opère principalement dans le silence intérieur de l'âme recueillie. Pour entendre la voix douce et subtile du Saint-Esprit, il faut faire taire le tumulte des passions, le bruit des créatures, l'agitation de l'activité extérieure. La prière fréquente, prolongée, contemplative crée en l'âme cet espace de silence où Dieu peut parler. Les saints recommandent unanimement de prendre les décisions importantes après la prière, voire même dans la prière, demandant expressément à Dieu de manifester sa volonté.
Consultation et Direction Spirituelle
Paradoxalement, le don de conseil qui assure une direction intérieure infuse ne dispense nullement de la direction extérieure et de la consultation des personnes sages. Au contraire, l'une des marques de l'authentique inspiration divine est qu'elle incline l'âme à chercher confirmation dans le conseil des représentants de Dieu. Le Saint-Esprit parle souvent par la bouche du confesseur, du directeur spirituel, du supérieur religieux. L'âme vraiment docile soumet humblement ses inspirations au jugement d'un guide expérimenté.
Cette soumission préserve des illusions de l'amour-propre et des suggestions du démon. Car l'esprit malin peut imiter les apparences de l'inspiration divine, suggérant des pensées qui semblent bonnes mais conduisent en réalité à l'erreur ou au mal. Le critère externe de la conformité avec les directions des pasteurs légitimes est un garde-fou indispensable. Dieu ne se contredit jamais : ce qu'Il inspire intérieurement s'accorde toujours avec ce qu'Il commande extérieurement par ses représentants.
Conclusion
Le don de conseil, en éclairant surnaturellement notre raison pratique dans le discernement des voies de Dieu et le choix des moyens ordonnés à notre fin dernière, constitue un guide indispensable dans le pèlerinage terrestre. Il supplée à l'insuffisance de la prudence humaine, nous préserve des erreurs et des égarements, nous fait agir avec promptitude et assurance selon la volonté divine. En nous inspirant une miséricorde éclairée et efficace envers le prochain, il nous rend dignes d'obtenir nous-mêmes miséricorde.
Implorons sans cesse du divin Paraclet ce don précieux, cultivons les dispositions qui le font fructifier en nos âmes, et suivons avec générosité les inspirations célestes qui nous conduiront infailliblement à la possession du souverain Bien.
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