Introduction
La confession sacramentelle, également appelée sacrement de Pénitence ou de Réconciliation, est l'un des sept sacrements institués par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Par ce sacrement, les péchés commis après le baptême sont remis par l'absolution du prêtre, moyennant la contrition du pénitent, la confession de ses fautes et la satisfaction imposée.
Institution divine
Le Christ a institué ce sacrement après sa Résurrection en disant aux Apôtres : "Recevez l'Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus" (Jn 20, 22-23). Cette parole confère au ministère apostolique le pouvoir judiciaire de pardonner ou de retenir les péchés.
Les trois actes du pénitent
Le Concile de Trente enseigne que trois actes du pénitent constituent la quasi-matière de ce sacrement:
La contrition
La contrition est la douleur de l'âme et la détestation du péché commis, avec la résolution de ne plus pécher à l'avenir. Elle doit être surnaturelle, universelle (portant sur tous les péchés mortels), souveraine (préférant perdre tous les biens plutôt que d'offenser Dieu).
La confession
La confession est l'accusation de ses péchés faite au prêtre ayant juridiction. Le pénitent doit confesser tous ses péchés mortels avec leur nombre et les circonstances qui en changent l'espèce morale.
La satisfaction
La satisfaction ou pénitence est l'accomplissement des œuvres imposées par le confesseur pour réparer l'offense faite à Dieu et expier la peine temporelle due au péché.
L'absolution
La forme du sacrement consiste dans les paroles d'absolution prononcées par le prêtre : "Je vous absous de vos péchés, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit." Ces paroles, jointes au pouvoir d'ordre et de juridiction du ministre, opèrent efficacement la rémission des péchés.
Effets du sacrement
La confession produit plusieurs effets merveilleux :
- La réconciliation avec Dieu : elle rétablit ou augmente la grâce sanctifiante
- La réconciliation avec l'Église : elle réintègre pleinement dans la communion ecclésiale
- La remise de la peine éternelle : elle efface la damnation méritée par le péché mortel
- La remise au moins partielle de la peine temporelle : elle diminue ou annule les peines à expier
- La paix et la sérénité de conscience : elle apporte consolation et force spirituelle
Nécessité
Pour celui qui a conscience d'un péché mortel, la confession est absolument nécessaire au salut. L'Église commande aux fidèles de se confesser au moins une fois par an et avant de recevoir la sainte communion en état de péché grave.
Articles connexes
- Le sacrement de Pénitence - Théologie complète du sacrement
- La contrition - La douleur des péchés
- La satisfaction - La réparation due
- Les péchés - Nature et distinction
- La grâce - Vie surnaturelle restaurée
- L'examen de conscience - Préparation à la confession