Le découragement menace l'apôtre
Définition
Le découragement est l'une des tentations les plus dangereuses pour l'apôtre. Les échecs apparents, les ingratitudes, les contradictions, la lenteur des résultats peuvent abattre le courage. Quand on a beaucoup travaillé sans voir de fruits visibles, quand les âmes qu'on voulait convertir résistent, quand les œuvres qu'on a fondées périclitent, le découragement guette.
Développement
L'activiste sans vie intérieure est particulièrement vulnerable. Ayant mis sa confiance dans ses propres efforts, il s'effondre quand ces efforts semblent vains. N'ayant pas d'autre ressource que ses réussites naturelles, il perd pied quand elles font défaut. Le découragement peut alors le conduire à tout abandonner ou à sombrer dans l'amertume.
Le démon exploite habilement cette tentation. Il exagère les échecs, minimise les succès, fait voir tout en noir. Il suggère que les efforts sont inutiles, que Dieu ne bénit pas l'œuvre, qu'il vaudrait mieux abandonner. Cette tentation du découragement a fait tomber beaucoup d'apôtres qui avaient pourtant commencé généreusement.
La vie intérieure, rempart contre le découragement
Définition
La vie intérieure protège puissamment contre le découragement. D'abord, elle donne la vraie perspective sur les œuvres. L'apôtre qui prie comprend que le succès ne dépend pas de lui mais de Dieu. Si une œuvre échoue humainement, c'est peut-être parce que Dieu a d'autres plans. La foi permet de voir au-delà des apparences.
Développement
Ensuite, la vie intérieure maintient la confiance en Dieu même dans les échecs. L'apôtre sait que Dieu ne manque jamais ses promesses, qu'il tire le bien du mal, que rien n'est perdu de ce qui est fait pour lui. Cette confiance surnaturelle empêche de se décourager devant les difficultés.
La prière donne aussi la force de persévérer. Dans l'oraison, Dieu fortifie l'âme, lui communique son courage, la relève quand elle faiblit. Les grands découragements se guérissent souvent dans une bonne retraite spirituelle où l'âme retrouve Dieu et reprend des forces.
L'exemple des saints
Définition
Les saints ont tous connu des moments de découragement, mais leur vie intérieure les a toujours relevés. Saint Paul, après tant d'échecs apparents, pouvait dire : "Quand je suis faible, c'est alors que je suis fort." Sa force venait de sa prière, non de ses succès.
Développement
Le Curé d'Ars, au début de son ministère, ne voyait aucun fruit. Son village restait froid, les âmes ne se convertissaient pas. Il aurait pu se décourager. Mais sa profonde union à Dieu lui donnait la patience de tout attendre de la grâce divine. Et finalement, les fruits vinrent, abondants.
Saint François-Xavier, malgré des milliers de baptêmes, voyait aussi des échecs : conversions superficielles, retours au paganisme, persécutions. Mais sa vie de prière le maintenait dans l'espérance. Il savait que ce qui compte n'est pas le résultat visible mais la fidélité à la mission reçue de Dieu.
Les sources du courage apostolique
Définition
La vie intérieure fournit plusieurs sources de courage. D'abord, la contemplation de la Passion du Christ. Jésus a connu l'échec apparent suprême : abandonné de tous, crucifié comme un malfaiteur, semblant avoir échoué dans sa mission. Mais cet échec était en réalité la victoire. Méditer la Passion donne le courage d'accepter nos propres échecs.
Développement
La communion eucharistique fortifie aussi puissamment. Le Christ, Pain de vie, communique sa force divine à celui qui le reçoit. Beaucoup d'apôtres découragés ont retrouvé courage après une communion fervente ou une heure d'adoration devant le Saint-Sacrement.
La lecture des vies de saints encourage également. Voir comment ils ont persévéré malgré des difficultés souvent bien plus grandes que les nôtres relativise nos propres épreuves. Leurs exemples montrent que tout est possible avec la grâce de Dieu.
La patience surnaturelle
Définition
La vie intérieure donne cette patience surnaturelle qui attend tout de Dieu. Les fruits de l'apostolat mûrissent lentement. Il faut parfois des années avant de voir une conversion, une génération avant qu'une œuvre porte tous ses fruits. L'apôtre pressé se décourage. Celui qui a appris dans la prière la patience de Dieu sait attendre.
Développement
Cette patience s'appuie sur la foi en la Providence. Dieu a ses temps qui ne sont pas les nôtres. Ce qui semble un échec aujourd'hui peut être une réussite demain. Ce qui paraît perdu peut germer plus tard. La patience divine voit à long terme, l'impatience humaine ne voit que l'immédiat.
De plus, cette patience comprend que l'essentiel n'est pas le résultat mais la fidélité. Dieu ne demande pas le succès, il demande la fidélité à la mission confiée. L'apôtre fidèle qui ne voit pas de fruits visibles peut avoir plus de mérite que celui qui convertit des milliers d'âmes mais recherche sa propre gloire.
Conclusion
La vie intérieure est le bouclier qui protège l'apôtre contre le découragement. Elle lui donne la vraie perspective sur les œuvres, maintient sa confiance en Dieu, fortifie son courage, procure la patience surnaturelle. L'apôtre qui prie peut tout affronter sans jamais désespérer car sa force est en Dieu, non en ses réussites.
Celui qui néglige sa vie intérieure s'expose au découragement et risque d'abandonner à la première grande épreuve. L'apôtre sage cultive donc intensément sa prière, sachant que c'est elle qui le soutiendra dans les moments difficiles et lui donnera la persévérance jusqu'au bout.
Les remèdes pratiques au découragement
Renouveler sa consécration
Face au découragement, renouveler sa consécration à Dieu ravive la ferveur initiale. Se rappeler pourquoi on s'est engagé dans l'apostolat, revivre l'enthousiasme des débuts, réaffirmer son don total au Christ. Ce renouvellement régénère l'âme découragée.
Faire une retraite spirituelle
Une bonne retraite de quelques jours loin du tumulte permet à l'âme de retrouver Dieu et sa paix. Dans le silence et la prière, les problèmes se relativisent, la perspective s'élargit, la confiance renaît. Les grands saints recommandaient une retraite annuelle comme nécessité vitale.
Recourir à la direction spirituelle
Un sage directeur spirituel aide à traverser les crises de découragement. Il discerne les véritables causes du trouble, donne des conseils adaptés, encourage avec paternité. Ne pas rester seul dans le découragement, mais chercher l'aide d'un guide expérimenté.