Définition
La relation (relatio) est un accident fondamental de la philosophie scolastique qui désigne l'ordination d'une chose à une autre. C'est l'être d'une chose en tant qu'elle est tournée vers, rapportée à, ou ordonnée à quelque chose d'autre. La relation caractérise les êtres relatifs, c'est-à-dire ceux dont l'être implique intrinsèquement un rapport à un autre.
Caractéristiques principales
Nature de la relation
La relation est un accident qui ne peut exister qu'inhérent à une substance. Contrairement à la substance qui existe par elle-même, la relation se définit essentiellement par son rapport à un terme. Elle est "vers quelque chose" (ad aliquid) et ne trouve son sens que dans cette ordination.
Ordination à un autre
- Le sujet : l'être qui est en relation
- Le terme : ce à quoi l'être est ordonné
- L'ordre : le lien ou le rapport entre le sujet et le terme
Caractère accidentel de la relation
Comme tout accident, la relation est ce qui inhère à une substance sans en constituer l'essence. Une substance peut entrer en relation avec une autre ou cesser d'être en relation sans que sa nature profonde n'en soit altérée.
Types de relations
Dans la tradition scolastique, on distingue plusieurs formes de relations :
- La relation d'égalité et d'inégalité
- La relation de similitude et de dissimilitude
- La relation de paternité et de filiation
- La relation de cause et d'effet
- La relation de maître et de serviteur
- La relation de tout et de partie
- La relation d'ordre et de dépendance
Relation mutuelle et asymétrique
Certaines relations sont mutuelles : si A est le père de B, alors B est le fils de A. Les deux termes sont corrélés et la relation existe réellement dans les deux sens.
D'autres relations peuvent être asymétriques : celui qui connaît est en relation avec la chose connue, mais la chose n'est pas nécessairement en relation réelle avec celui qui la connaît.
Importance philosophique
La relation est un concept crucial pour :
- Comprendre les rapports entre les substances
- Expliquer les liens de dépendance ontologique
- Fonder la théorie des relations divines (Père, Fils, Saint-Esprit)
- Analyser les interactions et les ordinations dans l'univers créé
- Établir les structures de l'ordre cosmique
Relation et être
La relation pose une question profonde : est-elle un être véritable ou une simple apparence ? Dans la pensée scolastique, la relation possède un être véritable (esse relativum), bien que cet être soit accidentel et dépendant. Elle n'existe que par ordination à un autre, ce qui en fait un accident particulier.
Philosophie scolastique
Ce concept est au cœur de la pensée scolastique, particulièrement chez :
- Thomas d'Aquin, qui développe une théorie complète de la relation comme accident
- Duns Scot, qui nuance la réalité des relations en fonction de leur nature
- Guillaume d'Ockham, qui interroge le statut ontologique réel des relations
- Cajétan, qui approfondist l'analyse de la relation dans la métaphysique
Relations divines
Dans la théologie scolastique, la relation revêt une importance majeure pour comprendre la Trinité. Les trois personnes divines sont distinguées non par leur substance, mais par leurs relations réciproques : le Père est père par relation au Fils, le Fils est fils par relation au Père, et le Saint-Esprit procède par relation aux deux autres personnes.
Conclusion
La relation (relatio) représente un aspect fondamental de l'être accidentel dans la philosophie scolastique. Par elle, les choses sont ordonnées les unes aux autres, créant un réseau d'interdépendances qui caractérise l'ordre de la création. Elle est l'accident qui lie les substances entre elles et qui permet de penser les rapports et les dépendances dans l'univers.