La substance individuelle de nature rationnelle, définition clé de la personnalité en théologie thomiste.
Introduction
Le concept de personne (persona en latin) constitue l'une des notions fondamentales de la théologie et de la philosophie scolastiques, particulièrement dans la pensée de Thomas d'Aquin et de ses commentateurs. Une personne est définie classiquement comme « une substance individuelle de nature rationnelle » (substantia individualis naturae rationalis). Cette définition, élaborée par les Pères de l'Église et perfectionnée par les scolastiques, permet de comprendre le mystère de la Trinité, l'incarnation du Verbe, et la dignité unique de l'être humain. La personnalité est ainsi attachée à la possession de l'intellect et de la volonté, marques distinctives de la créature douée de raison.
Définition et Essence de la Personne
La Substance Individuelle
Une personne est d'abord une substance, c'est-à-dire une réalité qui possède l'existence en elle-même et non simplement comme accident d'une autre réalité. Elle n'est pas une qualité, une quantité, ou une relation, mais un être en soi. Cette substance est de plus individuelle, c'est-à-dire qu'elle est unique et singulière, non pas une nature universelle ou commune, mais une réalité concrète et déterminée.
L'individualité de la personne la distingue de la nature générique. Plusieurs hommes partagent une même nature humaine, mais chacun constitue une personne distincte et unique. Cette unicité ne procède pas du hasard, mais de la structure même de la substance rationnelle, qui, par sa nature, tend à être individualisée et particularisée.
La Nature Rationnelle
La spécificité de la personne réside dans sa nature rationnelle. C'est cette capacité à intelliger, à connaître les choses intelligibles et à se connaître soi-même, qui élève la personne et lui confère sa dignité incommensurale. La raison, faculté propre de la personne, lui permet d'accéder à la connaissance de la vérité, de la justice, du bien et du mal, et d'ordonner ses actes vers des fins dignes de son essence.
Cette rationalité n'est pas une simple propriété ou un accident ; elle est le fondement même de ce qui fait qu'une créature est une personne. Celui qui possède la raison, l'intellect et la volonté libre est une personne ; celui qui en est privé, même s'il appartient à l'espèce humaine, ne possède que l'apparence extérieure d'une personne sans en réaliser pleinement l'essence métaphysique.
Les Caractéristiques de la Personne
L'Autonomie et l'Incommunicabilité
Une caractéristique fondamentale de la personne est son incommunicabilité. Une personne ne peut être communiquée à une autre ; elle ne peut être assumée ou prise en charge par une autre nature ou substance. En théologie, ce principe devient crucial pour comprendre la distinction des personnes divines dans l'unité de la nature divine. Les trois personnes de la Trinité partagent une même essence divine, mais chacune demeure distincte et incommunicable.
De plus, une personne est un principe autonome d'action. Elle possède la propriété d'être à soi et pour soi, non simplement l'appendice ou l'instrument d'une autre réalité. C'est cette autonomie qui fonde la responsabilité morale et la liberté de la personne.
La Dignité Intrinsèque
La raison et la volonté conférées à la personne lui donnent une dignité intrinsèque qui la place au sommet de la création matérielle. Thomas d'Aquin enseigne que la personne, en tant qu'image de Dieu, jouit d'une dignité qui dépasse celle de tous les êtres non-rationnels. Cette dignité fonde le respect qui doit être porté à chaque personne, le droit à la vie, à la propriété, et à la défense de son intégrité.
Aucune personne ne peut être traitée simplement comme un moyen en vue d'une fin ; chacune doit être respectée comme une fin en soi, car elle est destinée à la connaissance et à l'amour de Dieu.
La Personne dans la Théologie Trinitaire
Les Personnes Divines
L'application du concept de personne à la Trinité divine revêt une importance capitale. Les trois personnes divines (Père, Fils, Saint-Esprit) sont trois réalités distinctes, chacune douée d'une subsistence propre et incommunicable. Elles partagent cependant une seule et même nature divine, une seule et même essence, une seule et même substance.
Cette application du terme « personne » à la Divinité ne signifie pas que les personnes divines possèdent la raison comme les personnes humaines. Plutôt, la personne divine est une subsistence éternelle, immuable et éternelle dans la nature divine, distincte des autres subsistences par une relation relative à l'intérieur de l'Unité.
L'Incarnation du Verbe
Le mystère de l'Incarnation révèle aussi l'importance du concept de personne. Le Verbe éternel, deuxième personne de la Trinité, a assumé une nature humaine complète en Jésus-Christ. Cependant, cette nature humaine n'a pas constitué une personne humaine distincte ; elle a été assumée par la personne du Verbe. Ainsi, il existe une seule personne en Jésus-Christ, mais deux natures : la divine et l'humaine.
Ce mystère montre que la personne transcende la nature, et qu'une même personne divine peut subsister avec deux natures différentes. C'est ce que l'Église catholique affirme dans le Concile de Chalcédoine : Jésus-Christ est « une seule et même personne en deux natures, deux substances, deux volontés et deux opérations ».
La Personne Humaine
Composition et Unité
La personne humaine est une composition de corps et d'âme, de matière et de forme. L'âme raisonnable (anima rationalis) est le principe de vie et de rationalité du corps. Cette union du corps et de l'âme crée une unité substantielle : l'homme n'est pas un corps dans lequel habite une âme, mais une seule réalité composée, une personne unique.
Cette unicité de la personne humaine fonde l'égalité de tous les hommes devant la dignité personnelle. Aucun homme n'est plus ou moins personne qu'un autre ; chacun, du moment qu'il possède une nature rationnelle, jouit de la plénitude de la dignité personnelle.
Les Droits de la Personne
De la définition de la personne découlent les droits fondamentaux de toute personne humaine. Puisqu'une personne est une substance individuelle de nature rationnelle, elle possède le droit à la vie, le droit à la propriété personnelle, le droit à la liberté de conscience, et le droit au respect de son intégrité physique et morale.
Ces droits ne sont pas concédés par la société ou la politique ; ils sont naturels, inaliénables, et inhérents à la nature personnelle elle-même. Toute gouvernance juste doit reconnaître et protéger ces droits fondamentaux.
L'Incommunicabilité et l'Identité Personnelle
La Distinction Personnelle
Chaque personne est caractérisée par une incommunicabilité qui la rend unique et irremplaçable. Il ne peut y avoir deux personnes identiques ; chacune est un principe distinct d'existence et d'action. Cette distinctionnelle se manifeste dans le libre arbitre propre à chaque personne, qui choisit selon sa raison et sa volonté propres.
L'identité personnelle persiste à travers le temps et le changement. Un homme demeure le même dans sa personne même si son corps vieillit et se transforme, même si ses qualités accidentelles évoluent. C'est cette continuité personnelle qui permet de rendre responsable une personne des actes qu'elle a commis, même longtemps après.
L'Actualisation de la Personne
Bien que chaque personne soit définitivement constituée par sa nature rationnelle, elle ne demeure pas statique. Elle actualise progressivement ses potentialités, développant ses vertus, ses connaissances, et sa ressemblance avec Dieu. L'éducation, la formation morale, et la vie spirituelle sont autant de moyens par lesquels la personne s'actualise et approfondit sa participation à la vie divine.