Matthieu incarne la transformation radicale opérée par l'Appel du Christ. D'un collecteur d'impôts—profession généralement détestée comme étant liée à la collaboration avec l'oppresseur romain—Matthieu devient un apôtre choisi et l'auteur d'un Évangile majeur. Sa vie illustre que nulle profession, nulle position sociale, nulle culpabilité passée ne peut empêcher l'appel salvifique du Christ.
Introduction
Matthieu, aussi appelé Lévi, est un publicain assis au bureau de la douane dans la ville de Capernaüm. En tant que collecteur d'impôts, il représente une classe méprisée par les Juifs pieux. Les publicains sont souvent associés aux pécheurs, aux traîtres, à ceux qui collaborent avec l'occupant romain pour leur profit personnel.
La position de Matthieu offrait une richesse considérable. Les collecteurs d'impôts surchargeaient les impôts royaux, engrangeant la différence. Bien que Matthieu ait probablement accumulé une fortune considérable, cette richesse était obtenue de manière malhonnête et était régulièrement critiquée par les prophètes de l'Ancien Testament.
Quand Jésus passe par la ville et voit Matthieu assis au bureau des impôts, il n'évalue pas Matthieu selon sa profession ou sa réputation. Au lieu de cela, Jésus dit simplement : « Suis-moi ». Cet appel, adressé à un publicain, suscite la surprise et possiblement la critiques parmi les disciples. Pourtant, Matthieu se lève immédiatement et suit Jésus.
La Réception du Christ par un Publicain
Après son appel, Matthieu organise un grand festin en honneur de Jésus. Il invite ses collègues publicains et d'autres pécheurs. Cette action révèle que Matthieu, malgré sa transformation soudaine, demeure enraciné dans son monde antérieur. Il utilise sa nouvelle joie en Christ pour partager avec ceux qu'il connaît.
Cependant, cette réception suscite de la critique. Les Pharisiens interrogent les disciples de Jésus : « Pourquoi votre Maître mange-t-il avec les publicains et les pécheurs ? ». Jésus répond : « Ce ne sont pas les bien-portants qui ont besoin de médecin, mais les malades... Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs ».
Cette réponse établit un principe théologique fondamental. Le Christ ne vient pas appeler ceux qui se croient justes et n'ont besoin d'aucune transformation. Il vient appeler les malades, les pécheurs, ceux qui reconnaissent leur besoin de grâce. Matthieu, en sa qualité de publicain reconnu comme pécheur, comprend ce besoin et reçoit l'appel du Christ avec gratitude.
L'Accueil des Choses Cachées
Lorsque Jésus dit aux Douze qu'il va être livré à la mort, c'est Matthieu qui rapporte ce moment dans son Évangile ultérieurement. Bien qu'appel soudainement et sans préparation prolongée, Matthieu reçoit l'enseignement du Christ et le transpose dans une compréhension spirituelle.
L'Évangile de Matthieu, écrit quelques décennies après les événements, révèle une compréhension profonde de la théologie du Christ. Matthieu, ancien publicain, apparaît avoir développé une compréhension exceptionnelle des mystères du Royaume. Sa transformation de pécheur à apôtre et à théologien dépasse ce qu'on aurait pu prévoir.
L'Évangile de Matthieu et la Loi
La présentation de Jésus dans l'Évangile de Matthieu est distincte. Matthieu présente Jésus comme le Rabbi, l'Enseignant, celui qui accomplit la Loi mosaïque et l'élève à une perfection morale nouvelle. Le Sermon sur la Montagne (spécifique à Matthieu parmi les Évangiles) révèle Jésus comme le nouvel Interprète de la Loi.
C'est aussi dans l'Évangile de Matthieu que l'Église trouve une organisée structure communautaire. Matthieu inclut les instructions de Jésus concernant la correction fraternelle, le pardon, et la discipline ecclésiale. Ces passages, absents dans les autres Évangiles, reflètent la préoccupation d'une Église établie qui cherche à maintenir l'ordre et la discipline.
Le Martyre et le Héritage
Comme la plupart des apôtres, Matthieu finit par être martyrisé pour sa foi. Selon la tradition, il est martyrisé soit en Éthiopie, soit en Judée, selon les différentes sources. Quoique les détails varient, tous s'accordent sur le fait que Matthieu meurt en proclamant le Christ.
L'héritage de Matthieu s'étend à travers son Évangile, qui reste l'un des quatre Évangiles canoniques du Nouveau Testament. La structure de l'Évangile de Matthieu—avec sa présentation systématique de la vie et des enseignements de Jésus—a exercé une influence profonde sur la théologie chrétienne et sur la compréhension de Jésus comme Rabbi et Seigneur.
L'Iconographie et la Signification
Dans l'iconographie chrétienne, Matthieu est souvent représenté assis à son bureau d'impôts, symbole de sa conversion radicale. Parfois, un ange lui apparaît, symbolisant l'appel divin qui a transformé sa vie. D'autres fois, il est représenté écrivant son Évangile, révélant sa contributes à l'Écriture Sainte.
La vie de Matthieu enseigne qu'aucune position professionnelle, aucune accumulation de richesses acquise dishonnêtement, aucune réputation passée ne détermine la valeur d'une personne aux yeux de Dieu. L'Appel de Dieu transcende les jugements sociaux. Matthieu, de publicain méprisé, devient apôtre honoré et évangéliste dont les paroles sont reçues comme Parole de Dieu.
Signification théologique
Matthieu incarne la possibilité de la transformation complète par la grâce du Christ. Sa conversion d'une profession socialement méprisée au ministère apostolique établit que la grâce de Dieu opère sans limites ni préjugés. Matthieu devient un signe vivant que le Christ « ne cherche pas les justes mais les pécheurs ».
Pour la tradition catholique, Matthieu demeure un patron des publicains et des financiers, ceux qui ont échoué à atteindre la justice par leurs propres moyens mais qui trouvent la rédemption en Christ. Son Évangile, avec son accent sur la Loi accomplies et la justice du Royaume, continue d'enseigner aux croyants la nature exigeante et transformante de l'Évangile.