La grotte du mont Carmel, traditionnellement associée au prophète Élie, donna naissance à l'ordre carmélite. Ce lieu où Élie défia les prophètes de Baal incarne la lutte pour la pureté de la foi et la vie contemplative retirée du monde.
Introduction
Selon la tradition, Élie vécut dans cette grotte pendant la grande sécheresse qu'il avait annoncée. C'est du Carmel qu'il défia les 450 prophètes de Baal sur l'autel du sacrifice, manifestant la puissance du vrai Dieu. Au XIIe siècle, des ermites latins s'établirent sur le Carmel, se réclamant d'Élie comme père spirituel. Ainsi naquit l'ordre des Carmes qui unit vie contemplative et zèle apostolique. La grotte, aménagée en chapelle, demeure un lieu de pèlerinage carmélite. La vue spectaculaire sur la baie de Haïfa évoque la nuée porteuse de pluie qu'Élie aperçut depuis le sommet.
Signification spirituelle
Le Carmel symbolise la contemplation et le zèle pour Dieu. Élie, "jaloux pour le Seigneur", combattit l'idolâtrie et prêcha la conversion. Les Carmélites, héritières d'Élie, allient prière contemplative et amour ardent de Dieu. Cette grotte rappelle que la vie contemplative n'est pas fuite du monde mais source de fécondité apostolique, comme l'enseignèrent sainte Thérèse d'Avila et sainte Thérèse de Lisieux.