Le monastère Saint-Antoine, au pied de la montagne du désert oriental égyptien où saint Antoine (251-356) vécut en ermite, constitue le plus ancien monastère chrétien actif. Ce lieu, berceau du monachisme chrétien, perpétue la tradition ascétique fondée par Antoine, père des moines.
Introduction
Antoine, pionnier du monachisme chrétien, se retira au désert pour combattre les démons et chercher Dieu dans la solitude absolue. Sa vie, racontée par saint Athanase, inspira des milliers d'imitateurs. Le monastère, fondé au IVe siècle sur le lieu de sa retraite, abrite une communauté copte orthodoxe. La grotte où Antoine vécut, à 2 heures de marche du monastère, demeure un lieu de pèlerinage. Les fresques coptes du Xe au XIIIe siècle ornent l'église monastique.
Signification spirituelle
Antoine rappelle que le combat spirituel contre les démons et les passions nécessite la solitude du désert. Sa lutte héroïque contre les tentations, son ascèse radicale, sa contemplation profonde en font le modèle du moine contemplatif. Le désert, lieu de purification et de rencontre avec Dieu, demeure nécessaire à toute vie spirituelle authentique.