La puissance silencieuse du bon exemple
La vie intérieure rend l'apôtre sanctificateur par le bon exemple d'une manière qui dépasse infiniment toute parole et toute action. "Les actions parlent plus fort que les paroles", dit le proverbe, mais il faudrait ajouter : "et la sainteté parle plus fort que les actions". Le bon exemple qui jaillit d'une vie intérieure authentique possède une force de persuasion irrésistible, car il manifeste concrètement la vérité de l'Évangile dans une vie humaine.
Notre-Seigneur lui-même a fondé son apostolat sur le bon exemple avant de le fonder sur la parole. L'Évangile nous rapporte qu'il "commença par faire et par enseigner" (Actes 1, 1). D'abord faire, ensuite enseigner : tel est l'ordre voulu par Dieu. Les Apôtres suivirent cette méthode. Saint Pierre écrivait aux premiers chrétiens : "Soyez les modèles du troupeau" (1 Pierre 5, 3). Saint Paul affirmait avec assurance : "Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même du Christ" (1 Corinthiens 11, 1).
L'exemple qui convertit
Définition
L'histoire de l'Église abonde en conversions opérées par le seul rayonnement d'une vie sainte. Saint François d'Assise convertissait par sa seule présence, avant même d'ouvrir la bouche. On raconte qu'un jour, il invita frère Léon à l'accompagner en ville pour prêcher. Ils parcoururent toute la ville, distribuant des sourires et des gestes de charité, puis rentrèrent au couvent. Frère Léon demanda : "Père, quand allons-nous prêcher?" Saint François répondit : "Nous avons prêché, mon fils. Les gens nous ont vus vivre".
Développement
Sainte Monique ne convertit pas son fils Augustin par de longs discours, mais par ses larmes et sa vie de prière constante. Pendant des années, elle offrit l'exemple d'une mère chrétienne parfaite, patiente, priante, souffrante. Cet exemple, joint à ses prières, finit par triompher du cœur rebelle d'Augustin. Le jour de sa conversion, il écrira : "Trop tard je t'ai aimée, ô Beauté si ancienne et si nouvelle! Mais tu m'as poursuivi par les prières de ma mère".
Saint Augustin lui-même convertit plus tard d'innombrables âmes non seulement par son éloquence, mais par sa vie de prière et de pénitence. Les fidèles voyaient leur évêque passer des heures en prière, pleurer sur ses péchés passés malgré sa sainteté présente, se consumer au service des pauvres. Ce témoignage vivant donnait à ses paroles une autorité divine.
La cohérence entre la vie et la parole
Définition
Le bon exemple crée la crédibilité indispensable à l'apostolat. Un prêtre qui prêche la charité mais manifeste de la dureté dans ses rapports avec les fidèles détruit son propre message. Un religieux qui enseigne le détachement mais montre de l'attachement aux commodités matérielles scandalise au lieu d'édifier. Un laïc engagé qui parle de justice sociale mais exploite ses employés rend l'Évangile méprisable.
Développement
À l'inverse, quand la vie correspond parfaitement à la parole, l'effet est prodigieux. Le Curé d'Ars prêchait la pénitence et vivait dans une austérité qui effrayait ses confrères. Cette cohérence donnait à ses sermons, pourtant simples et sans apprêt, une puissance de conversion extraordinaire. Les pécheurs les plus endurcis se convertissaient parce qu'ils voyaient que leur confesseur vivait lui-même ce qu'il leur demandait de vivre.
Saint Jean-Marie Vianney disait : "Si les prêtres étaient ce qu'ils doivent être, tous les fidèles seraient saints". Cette parole s'applique à tous les apôtres. Si nous étions vraiment saints, notre seul exemple entraînerait les âmes vers Dieu comme un aimant irrésistible. Le problème n'est pas que les méthodes d'apostolat sont inefficaces, mais que les apôtres manquent souvent de sainteté.
L'exemple dans les petites choses
Définition
Le bon exemple ne se limite pas aux actions héroïques ou extraordinaires. Il resplendit surtout dans la fidélité aux petites choses de chaque jour. Un regard toujours bienveillant, un mot toujours aimable, une patience jamais démentie, une joie constante malgré les épreuves : voilà ce qui frappe et convertit. Les gens observent notre comportement dans les circonstances ordinaires de la vie, et c'est là qu'ils jugent de l'authenticité de notre foi.
Développement
Sainte Thérèse de Lisieux comprit cette vérité et en fit le cœur de sa "petite voie". Elle voulut convertir les pécheurs et les païens non par de grandes actions, mais par la perfection mise dans les plus humbles devoirs quotidiens. Balayer un corridor, sourire à une sœur antipathique, supporter une mortification en silence : ces petites choses, accomplies par amour, avaient à ses yeux plus de valeur que les actions d'éclat recherchées pour elles-mêmes.
Cette sainteté cachée rayonne souvent plus efficacement que les manifestations extérieures de vertu. Une mère de famille qui élève chrétiennement ses enfants avec patience et amour, sans jamais se plaindre malgré les difficultés, donne un exemple plus éloquent qu'un prédicateur célèbre. Un ouvrier qui accomplit consciencieusement son travail, refuse de participer aux médisances, et garde sa paix au milieu des provocations, prêche l'Évangile plus efficacement que bien des discours.
Le bon exemple et la vie intérieure
Le bon exemple ne peut jaillir que d'une vie intérieure authentique. On ne peut feindre longtemps la vertu. Les masques tombent tôt ou tard, surtout dans l'épreuve. Seule la vertu véritable, enracinée dans l'union à Dieu, résiste au temps et aux circonstances difficiles. C'est pourquoi l'homme sans vie intérieure, même s'il réussit à maintenir quelque temps une apparence de vertu, finira par se trahir et scandaliser.
La vie intérieure donne au bon exemple trois qualités essentielles : la constance, la surnaturalité et le rayonnement. La constance, parce que celui qui puise dans la prière trouve la force de persévérer dans le bien malgré toutes les difficultés. La surnaturalité, parce que les motifs qui l'animent sont divins, non humains. Le rayonnement, parce que la grâce qui habite en lui se communique mystérieusement aux autres.
Les fruits du bon exemple
Définition
Le bon exemple produit des fruits multiples et durables. D'abord, il attire les âmes à Dieu en leur montrant que la sainteté est possible. Beaucoup de personnes hésitent à embrasser la vie chrétienne sérieuse parce qu'elles la croient impossible. Quand elles rencontrent un vrai chrétien, qui vit l'Évangile avec joie malgré les sacrifices, leurs objections tombent et leur cœur s'ouvre.
Développement
Ensuite, le bon exemple soutient et encourage ceux qui luttent déjà pour vivre chrétiennement. Dans un monde qui ridiculise la vertu et exalte le vice, voir quelqu'un vivre saintement sans compromis redonne courage. Les martyrs soutenaient leurs frères dans l'arène par leur courage. De même, chaque chrétien fidèle soutient les autres par son exemple.
Enfin, le bon exemple confond les adversaires de l'Évangile et les réduit au silence. Saint Pierre écrivait : "Ayez au milieu des païens une belle conduite, afin que, sur le point même où ils vous calomnient comme malfaiteurs, la vue de vos bonnes œuvres les amène à glorifier Dieu" (1 Pierre 2, 12). L'objection la plus fréquente contre le christianisme – "les chrétiens ne valent pas mieux que les autres" – tombe devant le témoignage d'une vie vraiment chrétienne.
Les exigences du bon exemple
Définition
Donner le bon exemple impose des exigences sévères. L'apôtre doit être conscient que ses moindres actions sont observées et jugées. Les gens ne font pas de distinction entre sa vie privée et sa vie publique, entre ses moments de détente et ses moments d'apostolat. Tout en lui doit manifester le Christ.
Développement
Cette responsabilité peut sembler écrasante, mais elle ne l'est que pour celui qui compte sur ses propres forces. Pour l'homme de vie intérieure, qui puise chaque jour dans l'oraison et les sacrements la force divine, cette exigence devient douce. Le Christ vivant en lui transparaît naturellement dans tous ses actes. Il n'a pas besoin de "jouer un rôle" ou de "faire semblant" : il est vraiment ce qu'il paraît être.
Notre-Seigneur a prévenu solennellement contre le scandale du mauvais exemple : "Mais si quelqu'un scandalise un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attachât au cou une meule de moulin, et qu'on le jetât au fond de la mer" (Matthieu 18, 6). Ces paroles terribles doivent faire trembler tout apôtre qui prendrait légèrement sa responsabilité d'édifier par sa vie.
Les saints comme modèles
L'Église nous propose les saints comme modèles du bon exemple. Leur vie démontre que la sainteté authentique est possible en toute circonstance. Saint Thomas More, chancelier d'Angleterre, montra qu'on peut être saint dans les plus hautes fonctions politiques. Sainte Jeanne d'Arc prouva qu'une jeune fille peut être sainte même sur un champ de bataille. Saint Joseph Cafasso démontra qu'on peut rayonner la sainteté dans le ministère simple d'un confesseur.
Chaque saint a donné l'exemple dans sa situation particulière, mais tous ont manifesté les mêmes vertus fondamentales : l'amour de Dieu et du prochain, l'humilité, la pureté, la charité, la patience. Ces vertus, enracinées dans la vie intérieure, brillaient dans leur vie quotidienne et attiraient les âmes vers le Christ.
L'exemple de Marie
La Vierge Marie est le modèle parfait du bon exemple. Sa vie cachée à Nazareth fut une prédication silencieuse mais infiniment éloquente. Elle ne prononça que quelques paroles rapportées dans l'Évangile, mais son exemple a converti plus d'âmes que tous les prédicateurs réunis. Sa pureté, son humilité, sa charité, son obéissance, sa foi : toute sa vie manifestait parfaitement l'Évangile.
L'Église nous demande de dire avec elle : "Faites tout ce qu'il vous dira" (Jean 2, 5). Ces paroles prononcées à Cana résument toute sa prédication. Marie n'attirait pas l'attention sur elle-même, mais orientait toujours vers son Fils. Tel doit être l'apôtre : disparaître derrière le Christ, le laisser transparaître en tout.
L'exemple dans la famille
Les parents, premiers éducateurs
Les parents exercent leur apostolat principalement par l'exemple donné à leurs enfants. Un père qui prie en famille, une mère qui pardonne avec douceur, des parents qui vivent la charité mutuelle : voilà ce qui forme vraiment les enfants à la foi chrétienne. Les discours sans exemple sonnent creux.
La cohérence éducative
Les enfants détectent instantanément l'hypocrisie. Exiger d'eux ce qu'on ne pratique pas soi-même détruit l'autorité parentale et scandalise. Au contraire, des parents qui vivent simplement ce qu'ils enseignent obtiennent naturellement l'obéissance aimante de leurs enfants.
L'exemple dans la vie professionnelle
Le témoignage silencieux au travail
L'apôtre laïc évangélise son milieu professionnel surtout par son exemple : travail consciencieux, honnêteté scrupuleuse, patience dans les contrariétés, charité envers les collègues difficiles. Ce témoignage silencieux prépare les cœurs à accueillir la Parole.
Résister à la corruption ambiante
Dans un monde du travail souvent corrompu, garder son intégrité constitue un témoignage puissant. Refuser les pots-de-vin, dénoncer les injustices, traiter équitablement ses subordonnés : ces actes parlent plus fort que les paroles et attirent le respect même des non-croyants.
Conclusion pratique
Pour devenir sanctificateur par le bon exemple, nous devons approfondir notre vie intérieure. Impossible de rayonner ce que nous ne possédons pas. Si nous voulons que notre vie attire les âmes à Dieu, nous devons d'abord nous unir intimement à lui par la prière, les sacrements et la fidélité à sa volonté.
Examinons régulièrement notre conduite : sommes-nous cohérents entre ce que nous professons et ce que nous vivons? Notre vie quotidienne correspond-elle à notre foi? Les gens qui nous observent peuvent-ils voir le Christ en nous? Si nous découvrons des incohérences, ne nous décourageons pas, mais intensifions notre vie intérieure. La sainteté authentique viendra progressivement transformer tous nos actes et faire de nous des témoins crédibles de l'Évangile. Comme l'enseigne saint François d'Assise : "Prêchez l'Évangile en tout temps ; si nécessaire, utilisez des mots".
Articles connexes
- Bon exemple
- Témoignage chrétien
- Vie intérieure](/wiki/[vie-interieure)
- Apostolat
- Sainteté
- Cohérence de vie
- Rayonnement spirituel